當(dāng)起義的準(zhǔn)備工作正緊張有序地進(jìn)行時(shí)，張國(guó)燾于30日來到南昌。他說：“中央意見宜慎重，國(guó)際電報(bào)如有成功把握可舉行，否則不可動(dòng)。”經(jīng)過前委開會(huì)爭(zhēng)論，依然決定舉行起義，但起義時(shí)間推遲到8月1日凌晨4時(shí)。接著，葉挺起草了作戰(zhàn)命令，于31日以賀龍代總指揮的名義公布。葉挺為準(zhǔn)備南昌起義，打好武裝反抗國(guó)民黨反動(dòng)派的第一槍，做了很多出色的工作。

親臨第一線指揮南昌起義

在南昌起義中，葉挺作為起義的前敵總指揮，親臨第一線指揮部隊(duì)英勇作戰(zhàn)，為確保南昌起義的勝利作出了卓越貢獻(xiàn)。

參加南昌起義的部隊(duì)有二萬余人，主要是賀龍的第二十軍2個(gè)師7個(gè)團(tuán)、葉挺的第十一軍二十四師3個(gè)團(tuán)、朱德的第三軍軍官教育團(tuán)的一部分。葉部的戰(zhàn)斗任務(wù)是殲滅敵第三軍二十三團(tuán)、二十四團(tuán)及第六軍五十七團(tuán)，并負(fù)責(zé)殲滅敵衛(wèi)戍司令部。30日下午，葉挺召集二十四師40多名營(yíng)以上干部開會(huì)，傳達(dá)上級(jí)決定，進(jìn)行戰(zhàn)斗動(dòng)員。他指出，寧漢合作已成定局，蔣（介石）、汪（精衛(wèi)）聯(lián)盟的反革命大陰謀已經(jīng)表面化，革命遭到嚴(yán)重挫折，根據(jù)中共中央的決定，一部分領(lǐng)導(dǎo)人已趕到南昌，準(zhǔn)備實(shí)行武裝起義，挽救目前的危局，粉碎反動(dòng)派的聯(lián)合陰謀，回?fù)魯橙说倪M(jìn)攻。與會(huì)軍官一致表示擁護(hù)。師參謀長(zhǎng)徐光英在會(huì)上作了戰(zhàn)斗部署，說明了敵人在南昌的兵力分布和敵我雙方力量對(duì)比情況，指出只要葉、賀兩部緊密配合，協(xié)同作戰(zhàn)，取得勝利是有把握的。但敵人可能增援，所以要求一個(gè)晚上結(jié)束戰(zhàn)斗。為了爭(zhēng)取時(shí)間，葉挺又詳盡地交待了戰(zhàn)術(shù)。他命令七十一團(tuán)攻打南昌天主堂，解決敵第六軍五十七團(tuán)；七十二團(tuán)一部分攻打南昌貢院，殲滅敵第三軍二十三團(tuán)；七十二團(tuán)另一部解決駐在新營(yíng)房的敵第三軍二十四團(tuán)。他要求各部積極做好準(zhǔn)備，作好偵察工作。傍晚，他陪同周恩來一起巡視教導(dǎo)大隊(duì)第三隊(duì)的營(yíng)房，檢查槍彈準(zhǔn)備情況。他說，“這是與反革命搏斗，打起來以后不要怕犧牲。”并向黨代表李逸民交待具體任務(wù)，“一排到司令部協(xié)助警衛(wèi)，二、三排參加戰(zhàn)斗。”袁也烈將軍在回憶當(dāng)時(shí)情景時(shí)說，“感到這次行動(dòng)，比之北伐誓師，比之保衛(wèi)武漢第一次反擊國(guó)民黨反革命軍隊(duì)的那次戰(zhàn)斗，意義還更重大。”

8月1日凌晨1時(shí)，南昌起義的槍聲響起。起義部隊(duì)按照原定部署，向敵人發(fā)起猛烈進(jìn)攻。葉挺親臨戰(zhàn)斗第一線，他將指揮部設(shè)在了戰(zhàn)斗激烈的天主堂附近一所女子學(xué)校內(nèi)，英明果斷地指揮部隊(duì)奮勇殺敵。經(jīng)過幾個(gè)小時(shí)的激戰(zhàn)，南昌城內(nèi)的守?cái)潮蝗繗灉纭Ｈ~挺統(tǒng)計(jì)戰(zhàn)果如下：“至天明時(shí)即將南昌城肅清。賀龍所（部）獲槍約2000支，子彈10萬余發(fā)；我部獲槍2000余支，共5000余支，子彈70萬發(fā)，大炮數(shù)門。”南昌起義取得了重大勝利。