中國傳統倫理道德源遠流長，歷史悠久，條目繁多，內容豐富而龐雜。其中，尚公、重禮、貴和對中華文明、民族精神和民族性格都產生了深遠影響，可將其視為中國傳統倫理道德的基本精神。

尚公

尚公是中國傳統倫理道德最基本的價值取向。從某種意義上說，重禮、貴和也是由尚公派生出來的。

中國古代尚公，首先是由中國古代特殊的社會結構所決定的。中國是在沒有徹底破壞氏族血緣關系的情況下由野蠻進入文明、建立國家的。中國古代社會結構是一種家族本位的社會結構。在這種社會結構中，家是國的基礎，國是家的擴大。這便是孟子說的天下之本在國、國之本在家。因此，有學者說，中國古代的“國家組織，一如家族”，是“君與父無異”、“家與國無分”的。由家族本位引發的勢必是整體主義。這是因為，家族的整體利益直接關系每個家庭成員的切身利益，個人的社會地位是由家族的地位所決定的。這樣，人們自然會把家族的整體利益置于首位。

中國古代重整體的觀念又產生于先哲對人的社會性的深刻認識。荀子早就說過，人“力不若牛，走不若馬，而牛馬為用，何也？曰：人能群，彼不能群也”。人之所以高于和優于萬物且主宰萬物，就在于人能組成群體，從而形成巨大的合力。荀子又從社會分工來說明個人對社會群體的依賴。由于任何人都“不能兼技”，人類只能通過分工協作而共謀生存。所以，他一再強調：“人生不能無群。”只有群體“和一”，個人才能安樂；若群體因爭而亂，由亂而離、而弱，個人便無法安生。這就突出了個人利益與群體利益的一致性。在其他古籍中也有類似議論，如《漢書》中說人“不能群則不勝物，不勝物則養不足”。在這種古老的社會學理論影響下，家族整體主義發展擴大為重群的社會整體觀念。于是，整體重于個體，整體利益高于個體利益，就成為中國傳統倫理道德的基本價值取向。在中國古代，群體、整體通常是用“公”來表述的，因而“尚公”便成為中國傳統倫理道德的基本精神。

尚公是貫穿中國傳統倫理道德的一條主線。首先，在中國傳統倫理道德中，仁是四德、五常之首。而仁的根本精神就是愛人利他，其著手處是“克己”，即克服自己的私心、私欲。到后來，宋儒直接以公釋仁，如“公而無私便是仁”，以去私作為為仁之方。其次，從先秦起，中國古人就特別重視義利之辨，將它看做是應事接物、處理關系、實踐道德的頭等大事。在義利這對范疇中，義即公，利即私。正如宋明儒者所說，“義與利，只是個公與私也”，“義也者，天下之公也；利也者，一己之私也”。這就是說，明義利即別公私，正確處理義利關系即正確處理公私關系，重義即尚公。古人所說的“見利思義”、“義以導利”，實際上是教導人們在重視整體利益的前提下謀求個人利益的滿足。“去人欲，存天理”是宋明理學各派的共同宗旨。在這里，天理為公、人欲為私，所以這一宗旨的基本精神依然是尚公去私。直到1906年清朝學部頒布五項教育宗旨，其中一項還是“尚公”。可見，尚公是貫穿中國傳統倫理道德的一條主線。