按照1954年憲法規(guī)定，全國(guó)人大設(shè)立常委會(huì)，地方各級(jí)人大不設(shè)常委會(huì)。當(dāng)初在草案交付全民討論中，就有意見(jiàn)認(rèn)為地方人大也需要設(shè)立常委會(huì)。憲法起草委員會(huì)認(rèn)為地方人大與全國(guó)人大不同，地方?jīng)]有立法權(quán)，工作任務(wù)沒(méi)有全國(guó)人大那樣繁重，而且越是下級(jí)的人民代表大會(huì)，因?yàn)榈貐^(qū)越小，就越易于召集會(huì)議。因而，1954年憲法實(shí)行的是人民委員會(huì)體制，規(guī)定：“地方各級(jí)人民委員會(huì)，即地方各級(jí)人民政府，是地方各級(jí)人民代表大會(huì)的執(zhí)行機(jī)關(guān)，是地方各級(jí)國(guó)家行政機(jī)關(guān)。” 1954年憲法施行后，實(shí)踐中的矛盾和問(wèn)題逐漸顯現(xiàn)：在地方人民代表大會(huì)閉會(huì)期間，人民委員會(huì)行使地方人大常設(shè)機(jī)關(guān)和執(zhí)行機(jī)關(guān)的雙重職能，不利于地方人大對(duì)行政、審判等機(jī)關(guān)工作進(jìn)行監(jiān)督；地方人大沒(méi)有專(zhuān)門(mén)的常設(shè)機(jī)關(guān)，無(wú)法開(kāi)展經(jīng)常性工作，難以發(fā)揮地方國(guó)家權(quán)力機(jī)關(guān)的作用。1957年和1965年，有關(guān)方面曾經(jīng)兩次提出在地方人大設(shè)立常委會(huì)的方案，但由于眾所周知的原因都未能實(shí)現(xiàn)。十年“文革”內(nèi)亂期間，人民代表大會(huì)制度一度遭到嚴(yán)重破壞，從中央到地方的各級(jí)人民代表大會(huì)幾乎都陷于停滯狀態(tài)，社會(huì)主義民主法制建設(shè)受到嚴(yán)重影響。這個(gè)教訓(xùn)極為深刻。

1978年12月召開(kāi)的黨的十一屆三中全會(huì)，實(shí)現(xiàn)了新中國(guó)成立以來(lái)我們黨歷史上具有深遠(yuǎn)意義的偉大轉(zhuǎn)折，開(kāi)啟了我國(guó)改革開(kāi)放歷史新時(shí)期。會(huì)議作出把黨和國(guó)家工作中心轉(zhuǎn)移到經(jīng)濟(jì)建設(shè)上來(lái)、實(shí)行改革開(kāi)放的歷史性決策，同時(shí)提出發(fā)展社會(huì)主義民主、健全社會(huì)主義法制，強(qiáng)調(diào)為了保障人民民主，必須加強(qiáng)社會(huì)主義法制，使民主制度化、法律化，使這種制度和法律具有穩(wěn)定性、連續(xù)性和極大的權(quán)威，做到有法可依、有法必依、執(zhí)法必嚴(yán)、違法必究。鄧小平同志深刻指出：“必須使民主制度化、法律化，使這種制度和法律不因領(lǐng)導(dǎo)人的改變而改變，不因領(lǐng)導(dǎo)人的看法和注意力的改變而改變。”以黨的十一屆三中全會(huì)為標(biāo)志，我國(guó)的人民代表大會(huì)制度進(jìn)入了一個(gè)新的發(fā)展階段。1979年5月，彭真同志根據(jù)各方面對(duì)地方組織法修訂中有關(guān)地方政權(quán)組織的意見(jiàn)，提出3個(gè)方案向中央報(bào)告：一是用立法手續(xù)把革命委員會(huì)體制固定下來(lái)；二是取消革命委員會(huì)，恢復(fù)人民委員會(huì)；三是縣級(jí)以上地方各級(jí)人大設(shè)立常委會(huì)（傾向性方案）。鄧小平同志作出明確批示：“我贊成第三方案”。1979年7月，五屆全國(guó)人大二次會(huì)議通過(guò)相關(guān)立法，正式確定縣級(jí)以上地方人大設(shè)立常委會(huì)；同時(shí)根據(jù)發(fā)展社會(huì)主義民主、健全社會(huì)主義法制的要求，充實(shí)完善并明確規(guī)定了地方人大及其常委會(huì)的職權(quán)，包括省、自治區(qū)、直轄市人大及其常委會(huì)制定地方性法規(guī)的職權(quán)。從1979年下半年到1981年底，全國(guó)縣級(jí)以上地方人大先后設(shè)立常委會(huì)。這就使人民在地方人大閉會(huì)期間，可以通過(guò)人大常委會(huì)來(lái)行使管理地方國(guó)家事務(wù)的民主權(quán)利，具有重大意義。