小平同志提出建設小康社會目標，集中反映了對中國發展問題和現代化建設道路的深刻思考，是鄧小平理論的重要組成部分。小康社會目標的提出，基于對我國基本國情的準備把握。中國國情的基本特點是人口多、耕地少、底子薄，處于不發達的社會主義初級階段，當時仍然是世界上貧窮落后的國家之一。

小平同志明確指出，中國的現代化建設，必須從這個實際出發，既要有雄心壯志，也要腳踏實地，首先是爭取進入“還不富裕、但日子好過”的小康社會，“把貧困的中國變成小康的中國”。小平同志指出的這一小康社會目標，充分體現了解放思想和實事求是的高度統一。小康社會目標的提出，體現了對社會主義本質的深刻認識。小平同志反復強調，貧窮不是社會主義，發展太慢也不是社會主義。他還指出，要通過改革開放來加快發展，實行先富帶后富，逐步實現共同富裕，使全國人民普遍過上小康生活，用我們的實踐來證明社會主義的優越性，用事實理直氣壯地說社會主義比資本主義優越。小平同志這一重要思想，充分體現了社會主義的本質要求。小康社會目標的提出明確了實現社會主義現代化建設的戰略構想和步驟。小平同志提出我國經濟發展分三步走，本世紀走兩步，達到溫飽和小康，下個世紀用三十年到五十年時間再走一步，達到中等發達國家水平，到那時，社會主義中國的份量和作為就不同了，我們就可以對人類有較大的貢獻。

從解決溫飽到實現小康，再到基本實現現代化，這三點戰略目標相互銜接、有機統一，小康是現代化建設承前啟后的必經階段。小平同志提出的建設小康社會目標和“三步走”戰略構想，是堅持走中國特色社會主義道路的行動綱領，是中國實現社會主義現代化的美好藍圖。鄧小平小康社會目標內涵十分豐富，體現了對社會主義現代化建設的一系列重大觀點，其鮮明特點，是把發展生產力作為小康社會建設的中心任務，把普遍改善人民生活作為小康社會進步的根本目的，把改革開放作為小康社會建設的必由之路，把全面協調發展作為小康社會進步的基本要求。這是小平同志關于小康目標的多次所做的論述，歸結起來就是把馬克思主義基本原理與當代中國的實際緊密結合起來，“走自己的路，建設有中國特色的社會主義”。30年來，我們黨在領導人民推進改革發展的歷史進程中，始終堅持并在實踐中不斷豐富發展小平同志提出的小康目標和理論。

以江澤民同志為核心的黨的第三代中央領導集體，深刻分析世紀之交我國人民生活已經總體達到小康水平的發展階段新特征，在黨的十六大上確立了全面建設小康社會的目標，強調要緊緊抓本世紀頭二十年的重要戰略機遇期，按照“一個惠及”、“六個更加”的要求，集中力量建設一個更高水平的小康社會。以胡錦濤同志為總書記的黨中央、繼承和發展黨的三代中央領導集體的理論創新成果，立足社會主義初級階段基本國情，總結我國發展實踐，借鑒國外發展經驗，適應新的發展要求，提出了科學發展觀的重大戰略思想，在黨的十七大上進一步明確了實現全面建設小康社會奮斗目標的“五個方面”新要求。從小康社會目標到科學發展觀，既一脈相承又與時俱進，不斷豐富中國特點社會主義理論寶庫，成為引領我國社會主義現代化建設的行動指南。