經濟文化比較落后的國家如何建設社會主義、如何鞏固和發展社會主義，是世界社會主義運動中不斷被提出、不斷需要解答的重大歷史性課題。對于這一重大歷史性課題如果不加以正確解決，社會主義就有得而復失的危險。

中國革命、建設和改革的歷史進程，兩次回答了這個重大歷史性課題。第一次是毛澤東思想及其實踐。毛澤東的新民主主義理論、社會主義建設理論，不僅肯定了中國可以跨越資本主義制度的“卡夫丁峽谷”而進入社會主義，而且還對適合本國國情的建設社會主義道路進行了有益的探索和嘗試。第二次是中國特色社會主義理論體系及建設中國特色社會主義的實踐，不僅從“什么是社會主義、怎樣建設社會主義”的角度，而且還聯系“建設什么樣的黨、怎樣建設黨”和“實現什么樣的發展、怎樣發展”等問題，對這一重大歷史性課題進行了探索和回答，從而使中國特色社會主義道路越走越寬闊，賦予社會主義運動以勃勃生機。

一、社會主義運動重大歷史性課題的提出

社會主義運動重大歷史性課題的提出，既有理論方面的原因，也有實踐方面的原因。從理論原因看，可以追溯到馬克思的“晚年設想”。

馬克思當初提出“晚年設想”時，較多地考慮的是如何跨越、能不能跨越以及跨越的條件等問題。至于落后國家在實現了跨越之后，如何繼續沿著跨越的取向走下去，如何鞏固跨越所取得的成果，馬克思當時沒有來得及考慮。到了二十世紀八、九十年代，世界社會主義運動遭受嚴重挫折，使得跨越“卡夫丁峽谷”的問題再度引起爭論。人們不免會思考一個發人深省的問題：落后國家如何去建設、鞏固和發展那已經跨越了“卡夫丁峽谷”之后的社會主義呢？當代的社會主義實踐，以異乎尋常的方式，提醒人們思考這一“重大歷史性課題”。

在長期的革命、建設和改革的歷史行程中，中國共產黨人不斷探索和解答這個重大歷史性課題。以毛澤東為核心的黨的第一代中央領導集體為這一探索過程奠定了基礎和前提。毛澤東作出了兩大理論貢獻：第一，提出了新民主主義論，肯定了中國可以跨越資本主義制度的“卡夫丁峽谷”而進入社會主義。第二，對社會主義建設規律進行了思考和探索。

跨越“卡夫丁峽谷”是一個長期的過程。毛澤東完成了上篇--選擇了社會主義道路，建立了新中國，確立了社會主義基本制度。這的確是一個良好的開端。但是，它還有另外一個更為艱巨的任務需要完成--建設好、鞏固好和發展好社會主義。