時間與人們生產生活息息相關，自古以來，天文學、物理學、神學、哲學，甚至心理學、經濟學、管理學等對時間的研究較多；在史學研究中，對古代傳統時間觀念研究較多，而對處于從傳統向近代轉變時期的研究則較少。交通是物質生活中最重要的內容——吃穿住行——之一，“自輪船、火車通行，往來有一定時刻，鐘表始盛行。”在近代，輪船、火車、汽車等利用近代機械力的新式交通工具的進入，對人們的時間意識、觀念產生了巨大影響，這里以江南區域為中心，作一探析。

使人們形成科學的時間觀念

計時工具：從自然鐘到機械鐘。過去人們對時間的感知主要是以日月星辰等天體的運動、植物的枯榮與動物的遷徙，這些大自然周期性的變化作為參照系。日晷、沙漏、香線等均是古人想方設法要捕捉住時間身影的智慧結晶，從而使時間成為人們可以度量的單位。近代機械鐘表的出現，使時間開始走進日常生活的每個角落。

時間計量：從年、月、日到時、分、秒。在基本的時間觀念中，小于日的時間單位的劃分是不可能完全以大自然生物變化的樣態來確定的，一般是人為劃分的結果。即使像時辰這樣的時間單位，在民間運用過程中因為依靠太陽、雞鳴等進行判斷，只能說是一個大致的時間。近代，出現了可以進行明確劃分的短程時間概念：時、分、秒。科學的時間走進民間，還是靠了近代交通的進入與近代工廠制度、教育制度的推行。交通實現了客貨空間位移，而時間就是用來表示空間中物體位移的一個計量標準。交通與時間就有了一種天然的聯系。

時間標準：從地方時到標準時。人類經過漫長的時間，選擇地球作為人類的鐘，太陽作為鐘的指針，其最明顯的是每天正午太陽在天空中達到最高點。直到近代對于大多數人來說，“準確的時間”依然是當地的“太陽時間”。近代開埠，機械時鐘隨之輸入。約在1884年，上海外灘建造了木結構的氣象信號臺，它通過懸掛不同的旗幟，公布每天最新的氣象預報和核對時鐘，這是江南地區最早的氣象預報臺及標準時間對時鐘。交通運輸是最需要時間約束以維持工作效率的現代生產部門。1927年9月，中國第一家官辦廣播電臺——交通部北平廣播電臺成立，排定每天20：14—20：16為“時刻象象”節目時間，規定以北平市政府標準時則為準，每晚八點一刻為校對時刻時間。近代以鐘表表示的時間制度，其最大特征就是標準化，它意味著人們能夠用一致的單位來調整人們與社會的作息步調。