謝氏并非陳獨秀的生母。陳獨秀剛出世幾個月的時候，他的父親便病死了。40多年前，陳獨秀正好20周歲時，其生母查氏也故去了。在查氏病逝前的3年，陳獨秀便正式過繼給四叔父陳衍庶為嗣子。四嬸謝氏就成為陳獨秀的養母。

曾做過清朝知府的陳衍庶沒有子嗣，加之獨秀從小聰穎過人，頑皮可愛，故陳衍庶對這個過繼兒子十分疼愛。陳獨秀參加革命后，因顧慮本營壘里的人譏諷他與舊官僚劃不清界限，曾去宗祠辦理了“退繼”手續，但暗中卻始終不忘對陳衍庶的接濟。

但即便是這表面上的“退繼”，對謝氏來說也是一個不小的打擊。在陳獨秀“玩出”這幕幼稚把戲的頭天晚上，他預先趕到母親房中去做解釋。可話剛出口，老人便驚恐得好似遇到了魔鬼，一本正在她手中翻弄著的《陳氏宗譜》“啪”地掉在地上，她使勁兒睜大了眼睛，全無了平日的安詳，茫然失神地瞪著面前這位著一身西裝的安徽都督府秘書長，仿佛不認識似的。大半晌，她才驚惶地哭喊出一聲：“慶同啊（陳獨秀的家譜名），你不認爹娘了嗎？當皇帝的也要認啊！”

然而實際情況是：過繼官僚家庭并沒有連累到陳獨秀的革命，反而是陳獨秀的革命“株連”了他的家庭。

1913年，袁世凱任命的安徽都督倪嗣沖一上任，就立即下令緝拿陳獨秀。此時，也正是謝氏最為艱難的年月。丈夫剛死，尸骨未寒，過繼兒子又被迫逃亡異地。闖上門的差役因為撲空而惱羞成怒，便將謝氏的一侄孫誤為陳獨秀之子抓捕下牢，繼而傾箱倒柜，掘地三尺，把陳獨秀的家抄了個遍。目睹此種暴行的謝氏，因悲憤過度而大病了一場。從此以后，每每念及一時杳無音信的兒子，謝氏便暗自垂淚，眼睛便從此壞了下去。

自從陳獨秀逃離后，謝氏用她被抄家后所剩不多的財產，養活著陳獨秀的發妻、4個子女及另外2個侄孫，一家8口，老的老、小的小，日子過得非常艱難。