在太平清明時代，矛盾少些、緩和些、易化解；在混亂黑暗時代，矛盾多些、緊張些、不易化解。在暴政、戰亂時期，民眾的生活處境極其惡劣，或喻為“人間地獄”，或曰“水深火熱”，故自古有“寧為太平犬，不為亂世民” 的民謠。暴政者想出了百般酷刑對付民眾的反抗，如劓、黥、刖、斷指、割耳、挖眼、水牢、炮烙、油烹、腰斬、車裂、凌遲等等。一人犯法，株連多人，甚至滅三族、誅九族。

如果社會制度不合理，法律不公正，勢必挫傷許多人的積極性，甚至逼上梁山，所謂“善無善報，惡無惡報，不如做土匪強盜”。聞一多在詩中寫道：“這是一溝絕望的死水，這里斷不是美的所在。不如讓給丑惡來開墾，看他造出個什么世界！”反映了一部分人的心態。陳勝、吳廣“伐無道，誅暴秦”的揭竿而起，鐘相、楊么“等貴賤、均貧富”的吶喊，高迎祥、李自成“均田免糧”的訴求，洪秀全 、楊秀清“殺盡不平乃太平”的怒吼，等等，掀起了一次次農民戰爭。

中外歷史上有些昏聵統治者，于國家興亡胸中無數，于百姓疾苦無動于衷。自以為“普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣”，從而作威作福，理得心安。任蒼生啼饑號寒，但保我錦衣玉食；任民怨此起彼伏，但保我安享尊榮。出則儀仗蔽天，前呼后擁；入則紅樓盛宴，曼舞輕歌。聽不見百姓的真實呼聲，看不見社會的真實情景。解決自然矛盾無方，年復一年，山河依舊；榨取民脂民膏有術，苛捐雜稅，有增無休。社會分配嚴重不公，貧富差距兩極分化，“富者田連阡陌，貧者亡立錐之地”；“金樽美酒千人血，玉盤佳肴萬姓膏。燭淚落時民淚落，歌聲高處怨聲高”。所以，孔子怒斥“苛政猛如虎”，柳宗元冷諷暴政毒如蛇！于是乎，載舟之柔水，變為覆舟之怒濤。一場場動亂周而復始，一頂頂王冠得而復失，代復一代，跳不出興亡周期律。

三、人與自身的矛盾

人與自身的矛盾，表現在兩個方面，一是肉體，二是心靈。

與肉體的矛盾表現為疾病、殘疾帶來的痛苦。病有百種，樣樣難受。久病者叫病魔纏身，苦不堪言。許多英杰，因重病在身，雄才難施；幾多天才，因不敵病魔，英年早逝；不少家庭，因有重癥病人，常年壓抑。今天，醫術雖已取得很高成就，但仍有心血管病、艾滋病、風濕病、精神病、癌癥及各種職業病折磨著人類，造成無盡的煎熬。中國有8700萬殘疾人，全世界有6.8億殘疾人，他們比正常人更多了一些艱辛與痛苦。