馬克思從未使用過辯證唯物主義的說法，這一說法來自狄慈根和普列漢諾夫，斯大林則作出了最為有名、影響深遠的概括與規(guī)定。在斯大林的理解中，辯證唯物主義的研究對象就是自然界。由于實踐唯物主義的開拓，今天人們對辯證唯物主義的理解也發(fā)生了一些變化，但是就其基本內容而言，依然相當于傳統(tǒng)哲學中的本體論、認識論部分。馬克思的學說及其唯物史觀無疑是辯證的，也是唯物的，但馬克思明確宣稱不論述與人無關的自然界，更談不上構建辯證唯物主義的體系。有人試圖把馬克思的博士論文作為馬克思存在自然哲學的明證。我們且不說博士論文過于早期，不能反映馬克思的成熟思想，更為重要的是還存在這樣一個事實：馬克思在《政治經濟學批判·序言》中對自己的學術經歷進行簡述時，根本沒有提到自己的博士論文及研究內容，而把《黑格爾法哲學批判》看成是自己的“第一部著作”。

歷史科學使唯物史觀成為可能

阿爾都塞認為，馬克思與黑格爾、費爾巴哈的雙重決裂的全部奧秘都在于“哲學”一詞的含義。我們可以毫不遲疑地說，馬克思主義哲學即與“傳統(tǒng)哲學總問題業(yè)已徹底決裂的理論立場”能夠是，而且只能是歷史科學。

在《德意志意識形態(tài)》的手稿中，馬克思明確地寫到：“我們僅僅知道一門唯一的科學，即歷史科學。歷史可以從兩方面來考察，可以把它劃分為自然史和人類史。但這兩方面是不可分割的；只要有人存在，自然史和人類史就相互制約。自然史，即自然科學，我們在這里不談；我們要深入研究的是人類史，因為幾乎整個意識形態(tài)不是曲解人類史，就是完全撇開人類史。意識形態(tài)本身只不過是這一歷史的一個方面。”(《馬克思恩格斯選集》第1卷，人民出版社1995年版，第66頁)從最直接的意義上，這段文字清楚地表明了馬克思思想最高、一元的范疇是“歷史”，也準確地表明了整體的馬克思學說就是所謂的歷史科學：馬克思學說的具體內容，如唯物史觀、政治經濟學、科學社會主義，都從屬于歷史科學，以歷史科學為前提。