在理論上，1989年，胡平在國內首次提出要建設中國特色的“社會主義商業文化”，創建中國的商業文化學。1991年，提出應該推動“中國經濟市場化，市場經濟中國化”。在他看來，在市場經濟的發展過程中，應該有私有經濟一定的地位。當然，國家對私有經濟要加強正確引導，為它們提供生存和發展的空間。1994年，在深圳提出新的企業家是新的生產力的代表。同年提出要實現“產業文化化”和“文化產業化”。結合自己的實際經驗，他指出“改革開放有一個梯度推進的過程”，不斷在向縱深發展。

面向未來的思考者

《改革開放親歷記》，不但是胡平本人親身經歷的“信史”，同時也是他以新中國成立以來的歷史為背景，對改革開放三十年經驗教訓進行認真思考，探索未來發展軌跡的“心史”。

在書中，他對改革開放的總設計師鄧小平同志的思想進行了比較集中的論述。胡平指出，中國歷史上出現鄧小平這樣一個歷史人物，不是偶然的。青年時期的鄧小平留學法國，“看到了世界的變化”，“親身體驗過西方的生活”，“看到過西方經濟發達的景象”，這是產生鄧小平理論的重要因素。胡平強調：盡管似乎鄧小平對自己的理論“沒有系統的論述”，但是他“看到了中國的格局”，“指出了一條發展的道路”，這是最重要的。而且鄧小平的論斷非常到位，非常堅定。為了抓住千載難逢的歷史機遇，發展中國，他始終主張“不爭論”，扎扎實實地搞建設、促發展。這是鄧小平理論與眾不同的獨特品格。

歷史已經證明，開放不是亡國而是強國；那么，開放會不會亡黨？胡平認為，這個問題還有待于在實踐中努力加以解決，經受歷史的考驗。因此，黨要不斷總結執政經驗，完善領導方式和執政方式，提高執政能力和執政水平。首先要解決民主問題，根據本國的情況選擇適合自己發展的政治制度，加強黨內民主，推進基層民主，正確發揮各種社會力量的作用；其次，要解決共產黨人的精神支柱問題，進而解決全民族精神支柱的問題。