1925年王國維先生提出“二重證據法”，有當時的歷史背景。因為當時整個學術界的傳統都是單一地注重文獻，而王國維先生提出“二重證據法”，是要把地上的材料和地下的材料互相對照印證。雖然他所舉的例子也都是些古文字，可實際上已經包括了古代的一些具體的遺物，你看他取的那些地下的甲骨文呀、金文呀，也提到了宋代的古器即青銅器的發現等等。王國維先生這個理論帶來了多方面的結果，一個很重要的就是把歷史學和考古學結合起來，所以中國的考古學是離不開歷史學的，同樣，中國的歷史學也離不開考古學。考古學廣義上也包括傳世的書畫這一類材料，也是古物，這種互相對照的研究方法在這方面也能很有作用。

所以說“二重證據法”的一個基本精神，就是把歷史文化的研究和古代的遺存、遺物或者遺址，密切地結合起來。大的說，就是歷史學和考古學互相結合，這一點不但是中國考古學的特點，也是中國歷史文化研究的一個特點。那么圖像這些遺物，在文化研究里面、在歷史研究里面，到底是不是有特別作用，我覺得當然是有，實際上“二重證據法”在一定意義上開啟了這個道路。我們知道，中國是世界上文獻遺留最多的國家，可即使是這樣，還有很多東西是不能用文字來體現的，所以像《宋畫全集》這樣，用圖像來展示當時的歷史、社會，甚至于文化，能在很大程度上彌補文字記載的不足，這應該說是非常重要的一件事。

最近的幾十年來，有很多先生利用古代的具體遺物和文獻相對照，然后再和其他的各種學科互相結合，在中國古代歷史文化研究方面做出了很好的成果。不過有一點，我想特別在這兒指出的，就是像宋畫，作為一種圖像的遺存，我想它不僅僅是具象地表現了當時社會的一些具體面貌，因為它本身是藝術作品，而藝術應該是高于生活的，藝術本身帶有一種創造性，所以，我們看一幅宋畫，不是僅僅去看它當時的社會是怎么樣的，比方說一匹馬身上的裝飾是什么樣子，不僅僅如此，而是通過它的藝術創造，更多地看到當時社會的文化精神，這一點我覺得特別重要。從這個意思來說，我一聽《宋畫全集》這個題目，就覺得挺好，非常贊同，而且表示敬仰。這使我想到我們清華的前輩陳寅恪先生，陳先生曾經說過，如果說中國古代歷史上哪個時代最好，就是宋代。雖然他并沒做詳細的解釋，可是我們從他各方面的學行可以體會到。宋代有一種很特殊的、在文化繁榮發展上體現出來的前進的精神。像《清明上河圖》這樣的畫，直接描繪了當時的生活實景，還有花鳥畫、山水畫、人物畫，各種各樣的畫，千姿百態、多種多樣，可是總的說，作為藝術，它體現了當時文化的一種特有的精神，這種精神和當時的科學、理學等共同造就了一個繁榮創新的局面，一種像陳寅恪先生所特別強調的前進、進取的精神。從這一點上說，我認為宋畫比我們讀到的各種當時的經史子集能夠告訴我們更多的東西。