進入新世紀，以胡錦濤為總書記的黨中央在深入分析我國改革發展的階段性特征以及面臨的機遇和挑戰的前提下，從中國特色社會主義事業的總體布局出發，在我國社會總體實現小康并開始全面建設小康社會的同時，提出了構建社會主義和諧社會的構想。明確指出，社會主義和諧社會是“按照民主法治、公平正義、誠信友愛、充滿活力、安定有序、人與自然和諧相處的總要求”，由“全體人民共同建設、共同享有的和諧社會”，[7]（p228）

構建社會主義和諧社會是貫穿中國特色社會主義事業全過程的長期歷史任務。它既是全面建設小康社會的重要內容，也是全面建設小康社會的重要條件。構建社會主義和諧社會比全面建設小康社會的要求更高、時間更長、任務更重。到2020年，我們在完成了全面建設小康社會的宏偉目標之后，還要為構建社會主義和諧社會繼續長期奮斗。“同建設社會主義現代化國家要經歷一個很長歷史過程一樣，構建社會主義和諧社會也是一個需要隨著經濟、政治、文化的發展而不斷推進的很長歷史過程”[12]（p700）。提出構建社會主義和諧社會的新目標，進一步深化了我們對社會主義建設規律的認識，為我國21世紀的社會主義現代化建設勾畫了新的藍圖，指明了前進方向。

三、通過探索和回答建設什么樣的黨、怎樣建設黨，深化了對共產黨執政規律的認識，譜寫了執政黨建設理論的新篇章

如何認識、把握和運用共產黨執政規律，提高黨的執政能力，鞏固黨的執政地位，完成黨的執政使命，是關系黨生死攸關的大問題。鄧小平在改革開放之初就提出了“執政黨應該是一個什么樣的黨，執政黨的黨員應該怎樣才合格，黨怎樣才叫善于領導”的問題[4]（p276），強調要“把黨建設成為有戰斗力的馬克思主義政黨”，成為領導人民進行社會主義現代化建設的堅強核心[3]（p39）。20世紀80年代末以來，世界上一些執政幾十年的大黨、老黨由于脫離群眾、失掉民心，先后失去政權，有的甚至走向衰亡；特別是原蘇聯東歐的共產黨由于長期忽視執政能力建設，導致用鮮血和生命換來的人民政權毀于一旦。黨的十三屆四中全會以來以江澤民為核心的第三代中央領導集體和以胡錦濤為總書記的黨中央，高度重視黨的執政能力建設和先進性建設，在全面推進黨的建設新的偉大工程的過程中，豐富和創新了執政黨建設理論。