清初是一個天崩地裂的亂離之世，干戈擾攘，中原板蕩，清興明亡，滿漢矛盾成為社會的主要矛盾，漢族知識分子的心態(tài)也圍繞著這一主軸而與時俱變，當時文壇上充斥著明遺民的詩文，痛家國之淪亡，斥清兵之兇殘，思明亡之教訓。其代表作家有清初三大儒、嶺南三大家、江左三大家等。清初三大儒是黃宗羲、顧炎武、王夫之。黃宗羲以深沉的思考寫出了《明夷待訪錄》、《南雷文定》等精彩篇章，突破了君臣之間的綱常倫理，宣稱“為天下之大害者，君而已矣！”顧炎武寫《日知錄》、《天下郡國利病書》，針對明末貧富不均、土地兼并，主張“均田”、“均賦”。王夫之在《思問錄》、《周易外傳》中提出唯物主義以及變化、矛盾的哲學觀點。他們在詩歌方面貢獻亦多，如顧炎武的“感慨河山追失計，艱難戎馬發(fā)深情”（《海上》），黃宗羲的“頑石嗚呼都識字，冬青憔悴未開花”（《尋張煌言墓》），王夫之的“家國遙睇憐征雁，溪路含愁聽早鶯”（《山徑》）等等，都抒發(fā)了思念故國的深情。

嶺南三大家為屈大均、陳恭尹、梁佩蘭，最突出的是屈大均，他長期跋涉遠游，“所目擊者宮闕、陵寢、邊寨、營壘廢興之跡，故其詞多怨傷慷慨”（卓爾堪：《明遺民詩》）。他一直活到康熙中葉，當清朝收復臺灣時，他還從失去復明基地的角度出發(fā)，悲嘆“茫茫一島是天留，父子經(jīng)營作首丘，恨絕生降虛百戰(zhàn)，桓文事業(yè)付東流”。

江左三大家，即錢謙益、吳偉業(yè)、龔鼎孳，他們是另類的遺民，一度降清，后來內(nèi)省懺悔，悲怨深切，形之于詩。錢謙益是當時詩壇的領袖，降清不久即歸鄉(xiāng)家居，寫下“周室舊聞遷金鼎，漢宮今見泣銅駝”、“林木猶傳唐痛哭，江云常護漢衣冠”。當鄭成功舉反清義旗進長江、圍南京時，各地響應，錢亦喜極欲起，仿杜甫秋興詩寫詩一百多首，歌頌歡呼。陳寅恪稱“《投筆集》諸詩摹擬少陵，入其堂奧……詩中頗多軍國之關鍵，為其所身預者。《投筆》一集實為明清之詩史，乃三百年未有之絕大著作也。”