社會主義就其最廣泛的意義而言，已成為未來人類繼續繁衍生存發展的必要條件

盡管有了這么多的變化，應當看到，無論當年馬克思主義的創始人對未來社會的設計還帶有多少猜想和烏托邦的色彩，讓我們現在驚嘆的不是他們也會有預測和設計上的偏差和失誤，而是在人類社會的發展日新月異的今天，他們在100多年前發現的許多趨勢和原理至今仍然具有強大的生命力。他們關于人們的社會存在決定社會意識的歷史唯物主義原理，他們對不公正社會秩序的批判和對美好社會的追求，他們關于全球一體化趨勢和每一個人的自由發展將成為社會其他人發展的條件的預言，仍然被證明是正確而有效。隨著科學技術和經濟社會的發展，資源環境的變化，生活在地球村上的人類越來越相互關聯、相互依賴，越來越需要彼此協調一致的社會行動。社會主義就其最廣泛的意義而言，已經不再是一種理想，而成為未來人類要繼續繁衍生存發展的必要條件。從這個意義上說，馬克思主義創始人所說的國家機器以及與之相聯系的壓迫和剝削的不平等制度不是被消滅，而會“自然消亡”的觀點確實包含了一種天才的直覺。而反觀蘇聯模式的失敗，正是因為其在經濟上教條式對待馬克思主義創始人對未來社會經濟模式還不完善的設想，固守計劃經濟與單一公有制，而在政治上背棄了馬克思主義關于無產階級政權的直接民主本質、公仆職能和工人待遇的基本教誨，又長期閉目塞聽，只聽歌功頌德，拒絕任何嚴肅的批評意見，從一個奉獻犧牲的革命黨蛻變成一批做官當老爺的特權貴族，從而嚴重脫離黨員群眾和人民，這樣當然就談不上與時俱進地修正過時的原理和結論、發展馬克思主義追求人的全面發展和社會公正的理想和目標，從而最終被歷史和人民拋棄。

黨的十七屆四中全會提出了推進馬克思主義中國化、時代化的問題，這應當說是抓住了問題的核心。馬克思主義的本質是革命的和批判的，正如馬克思主義創始人不受前人的思想束縛，對到他們時代為止人類文明成果不預設任何框框和前提的批判、吸收和總結那樣。堅持馬克思主義，核心是學習和堅持馬克思主義創始人絕不停滯盲從的革命性和批判性，堅持為人類的解放和普遍幸福而不是任何特殊利益集團更不是為自己謀利益的立場，堅持與時俱進地對前人包括馬克思以來的全部人類文明成果進行不唯書、只唯實的審視、批判、吸收和思考的方法，而不是固守任何人包括馬克思主義創始人的過時觀點和歷史結論。同樣，我們今天的思考、觀察和結論，也不可避免地要接受后人的再審視、再檢驗和再批判。這才是解放思想的真正含義，這才叫馬克思主義沒有結束真理，而只是開辟了不斷認識真理的道路。

同樣，馬克思主義的中國化也不僅是過去理解的那樣，只是將馬克思主義不變的普遍原理與中國的具體實踐相結合。這一方面是因為隨著時代的發展，馬克思主義的若干原理和歷史結論需要更正和發展，也是因為中國已經成為當代社會主義發展的最新實踐。如果說，僅僅存在了兩個多月的第一個無產階級政權巴黎公社就促使馬克思主義創始人對《共產黨宣言》作出重要更正，指出“這個綱領現在有些地方已經過時”。那么，在有了20世紀以來共產黨人奪取政權包括大多又失去政權的近百年的經驗教訓，在有了社會主義中國30年改革開放的歷史經驗之后，《共產黨宣言》的進一步修改顯然已經不可避免，中國特色的創新顯然成為中國共產黨人的歷史使命。

進行中國特色社會主義的創新，實際上也就是要回答在改革開放的新歷史條件下，什么是社會主義、怎樣建設社會主義的問題。這也是黨的使命和思想建設的中心問題。因為在傳統社會主義經濟模式中，只有計劃經濟加日益單一的公有制，沒有個人經濟自由和發財致富空間。路徑也是確定性的，就是不斷發展生產力以便將來向共產主義過渡。顯然，這種經濟模式生活單調、動力不足因而難以擺脫貧困和落后，既無貧富懸殊，也沒有燈紅酒綠的社會污垢，雖然符合社會主義的經典定義，但已落后于時代的進步，也不符合人民的需要。而黨的工作重心向經濟建設的轉移，使發展成為第一要務。改革開放發展多種所有制和市場經濟，使競爭分化的貧富差距成為無法回避的事實。招商引資促發展不僅使資本的擁有和支配者成為社會主義的合法一員，而且在必然存在的勞動與資本、權貴與大眾、經濟發展與環境資源的矛盾中，個別官員難免不有意無意地傾向于資本和權貴一方。成功的民營企業家和能夠市場化實現其商業價值的各界精英名流可以自由支配的貨幣權力在某些地方已經使個別官員的行政權力相形見絀，官商勾結，權錢交易的土壤因此而發酵。甚至一貫被認為是社會主義主要經濟成分的國有企事業單位，壟斷、低效的毛病并未完全根除，其以社會的名義但更像是為了自身利益向錢看的國家資本主義做派，并不比法紀松弛但效率更高的私人資本主義更受大眾歡迎。在這樣的大轉變時代，中國特色的社會主義到底意味著什么？共產黨人的定位和使命又在何處？這是黨的思想建設必須回答的基本問題。