筆者因為工作關系曾經與周恩來生前副衛士長張樹迎(已故)、衛士高振普多有交往，并聆聽了他們敘說的晚年周恩來用他生命的最后力量力薦鄧小平接班和要鄧小平“忍一忍”等感人事跡。

“你這一年干得比我強！”

1971年林彪叛逃事件的發生，已經在事實上宣告了“文化大革命”的理論和實踐的失敗。

1972年元月陳毅元帥去世，毛澤東懷著對陳毅等開國元勛的內疚，執意堅持參加陳毅同志追悼會。由于八寶山禮堂沒有空調設備，在寒氣徹骨的天氣里站了半個多小時的毛澤東回去后患了重感冒，高燒乃至昏迷，經醫護人員全力搶救才得以醒過來。至此，毛澤東身體元氣大傷。

當時，人們把更多的希望寄托在周恩來身上。周恩來在主持中央工作后，不負眾望，他領導批林彪的極“左”，抓經濟建設，抓外交復蘇等工作搞得很有成績。

但是，這一切最終還是觸痛了以江青為首的“四人幫”一伙人。因為江青和林彪原本都是想通過“文革”而達到篡黨奪權的目的。

同時，中央有的領導也不能容忍周恩來批極“左”最后批到“文革”頭上。因此，在江青等人多次告狀下，中央領導再一次出面干預，說林彪是“極右”，周恩來領導的批極“左”是錯誤的。周恩來憂憤交加，加之經年累月的超負荷工作，終于病倒了。這樣，在中國政治權力中心中面臨著毛、周將不久于人世的狀況。

毛澤東在林彪事件后曾寄希望于年輕的王洪文。但實踐證明他是個扶不起的“阿斗”。

王洪文接不了班，“四人幫”其他人又不可靠，最后毛澤東還是認定鄧小平“人才難得”，這就最終導致了1975年中央1號文件的下發，讓鄧小平出任黨的中央副主席、國務院副總理、中央軍委副主席兼中央軍委參謀長。這樣一個安排表面上好像是接周恩來的班，其實質上是接我們整個黨和國家領導的班。因為當時不僅周恩來重病纏身，毛澤東的身體也在每況愈下。

鄧小平復出工作后，從軍隊抓起，把全國的工作抓得有聲有色，也就是被今天史學界稱道的“1975年整頓工作”。

周恩來住院期間，還時時關心著我們黨和國家的前途、命運。1975年中央1號文件讓鄧小平復出后，他一直全力支持鄧小平的工作。他還憑自己在黨內的影響，多次在醫院里找來王洪文、張春橋、李先念等人，要他們支持鄧小平的工作。

1975年9月20日下午，周恩來即將進手術室之前，拉著鄧小平的手久久不放。然后，他環顧左右，高聲對在場的人說：“你這一年干得很好，比我強得多！”這是周恩來在用自己生命的最后一點力量，為鄧小平的工作和平穩接班造聲勢。