“你就不能忍一忍？”

周恩來全力支持鄧小平抓全面整頓工作，必然遭致急于搶班奪權的“四人幫”一伙的嫉恨。他們沒茬找茬、無端生有地打擊迫害鄧小平，說鄧小平的整頓其實是復辟、倒退，還說鄧小平是“還鄉團”的總團長。

“四人幫”們連重病纏身的周恩來也不放過。批判他是“大儒”、“投降派”等等。喪心病狂的“四人幫”先后制造了“風慶輪事件”、“蝸牛事件”等等。但是這些在周恩來細致深入的工作下都先后得到了毛澤東的認可，從而瓦解了“四人幫”一浪高過一浪的進攻。

“四人幫”們眼看他們即將到手的大權卻要旁落，江青等更是急得像熱鍋上的螞蟻。她最后串通當時擔任毛澤東與中央政治局之間的聯絡員的毛遠新向毛澤東告黑狀，說鄧小平的“整頓”等一套做法最終就是要否定“文化大革命”。

這是毛澤東最不能容忍的。于是，毛澤東利用一次會見外賓結束后的機會，正式“考驗”鄧小平：“小平同志呀，趁我還健在，由你主持一個政治局會議，把‘文化大革命’的結論做一下。還是那句老話：功過三七開。”鄧小平的性格決定了他不能作違心之舉，因此他回告毛澤東說：“主席呀，‘文化大革命’的結論我做不合適，我是桃花源中人。”毛澤東一聽，大失所望。至此，他已認定鄧小平在他死后必然要算“文化大革命”的賬。

1997年10月，筆者參與籌建仿西花廳工作時，曾在北京聽張樹迎說，毛澤東和鄧小平的上述談話過后不久，小平同志就匆匆趕來305醫院，心事重重地向周總理談了上述事情的前后經過。這時的周恩來已是骨瘦如柴，他的生命已到了油干燈枯的最后盡頭。可是，當他聽完鄧小平的匯報后，仍然瞪著眼對小平同志說：“你就不能忍一忍？”周恩來說完這句話后還把臉轉向墻壁，表情十分痛苦。過了一會兒兩人才又小聲地親切交談起來。

周恩來當時的意圖很明顯，是想讓鄧小平在毛澤東面前隱忍一下。因為他和毛澤東都將不久于人世，等你鄧小平平穩地接過這副擔子后，你再去處理有關事情不遲。未來的中國是需要你鄧小平的。

周恩來和鄧小平兩人在對待“文化大革命”的態度上基本是一致的，在如何富民強國的思路上也是基本相同的。但這兩位偉人的性格卻有著很大的不同，他們所采取的斗爭方略也就有著明顯的差異。