民主是人類社會的美好追求，但民主的實現卻是十分復雜和艱難的事情，以致于有學者和不少人就認為真正的民主是無法實現的。實際上，民主政治的發展進程，就是不斷地克服其實踐中的矛盾向民主理想接近的過程。在這一過程中，民主的具體運作具有十分重要的意義。

在民主運作中，少數服從多數的原則是最基本的原則。盡管在反對專制和家長制的過程中一定要堅定不移地實行多數決定論，但民主政治最深刻的含義在于它要盡量體現出所有參與者共同的意愿，多數是對民主的接近，并不能簡單地與民主劃等號。由此，對多數原則的運用必須要有前提和底線，否則就會違背民主政治的本意。隨著民主政治特別是在基層的普及，正確運用多數原則就成為一個引人注目并緊迫的問題。近來就有一些值得審視的例子，如加以分析，對正確運用多數原則很有必要。

2009年底，《重慶日報》有一篇報道，講述了兩個四川農民工在乘車返鄉過程中，由于患感冒而被全車其他乘客投票趕下車的事情。兩個農民工乘坐的長途大巴在行駛中空調發生故障，經過一夜的冷凍，兩人在次日的早晨同時出現嗓子沙啞和輕微咳嗽，這引起了同車乘客的質疑。在作了一番收效并不好的解釋以后，兩人在高速公路服務區的商店各買了1個白口罩戴上，想盡量減小對其他乘客的影響。然而事情并未就此結束，其他乘客特意叫司機把大巴停在服務區，然后進行“民意表決”，一致舉手同意讓兩人馬上下車去隔離“甲流感”。盡管兩人并不同意，但仍然在半夜三更被強行攆下了大巴。兩人只得冒著寒風朝重慶方向走，在凌晨4時左右，被高速公路執法隊員發現后，才被請上了執法車，前往綦江縣人民醫院，經醫生證實兩人患的只是普通感冒。

可以從這件事情出發，討論民主運作的基本問題：多數原則應該如何運用？是否通過投票表決就可以剝奪公民的合法權利？投票表決以及民主的運作應該有什么樣的規范？如此等等。如果對這些基本的問題沒有清楚的認識和界定，即使是投票表決和看似民主的運作，也會得出錯誤和荒謬的結論。

毫無疑問，少數服從多數原則是民主運作的基本原則，但多數決定并不是絕對的。因為實踐已經告訴我們，簡單地相信多數是不完善的。這不僅因為多數決定不等于找到正確和真理，還因為處于少數地位的人權利也需要保護，民主政治并不放棄少數人的權利，但往往處于少數地位人的權利非常容易遭受損害。如果民主的運作是以忽略乃至損害少數人的權利為代價（這樣的少數甚至可以達到49%），那這種民主是不成功的民主。

現代民主在逐步創造出防止民主運作出現較大差錯的原則，保護少數的原則就是其中重要的一條，即在貫徹少數服從多數原則的同時要注意保護少數人的權利。如果我們將之稱為少數原則的話，它以其獨特的內容與多數原則相耦合，使民主的運作更加完善。例如，在服從多數的同時，保護少數人發表自己意見的權利以及保留自己意見的權利。這并非可有可無，而是十分重要的。因為往往當多數意見形成和占了上風時，很容易將自己賦予獨一無二的合法地位和等同于正確的意見，而對其他的意見置之不理，甚至直接地等同于謬誤。而實踐證明，真理有時候恰恰是在少數人一方。就兩個農民工被趕下車來說，如果車上的其他人能夠心平氣和地聽聽他們兩人的表述，回憶一下他們上車時的情景以及空調發生故障后的一夜冷凍，乃至設身處地地想一想自己是否也可能出現這種狀況等等，或許也就不會以多數人的名義將他們當成甲流患者趕下車了。