收入差距對于社會結(jié)構(gòu)的分化作用顯而易見。但是，消費(fèi)與財富累積上的差異對社會結(jié)構(gòu)的影響作用更為隱晦與深遠(yuǎn)。這是因為它們不僅僅影響人們的日常生活與發(fā)展機(jī)會、制造社會隔離，而且更重要的是家庭財產(chǎn)累積上的分化關(guān)系到勞動力的社會再生產(chǎn)以及社會不平等在代際間的傳遞與延續(xù)。

當(dāng)前，中國社會結(jié)構(gòu)的重塑正步入一個新的歷史階段。三十年間的財富創(chuàng)造已為財富積累奠定了基礎(chǔ)。以改革開放中受益的第一代人收入差距為基準(zhǔn)的社會結(jié)構(gòu)分化，已經(jīng)開始轉(zhuǎn)化為決定第二代人及此后更多代人命運(yùn)的消費(fèi)與財富分層的基礎(chǔ)。

收入差距對于社會結(jié)構(gòu)的分化作用顯而易見。但是，消費(fèi)與財富累積上的差異對社會結(jié)構(gòu)的影響作用更為隱晦與深遠(yuǎn)。這是因為它們不僅僅影響人們的日常生活與發(fā)展機(jī)會、制造社會隔離，而且更重要的是家庭財產(chǎn)累積上的分化關(guān)系到勞動力的社會再生產(chǎn)以及社會不平等在代際間的傳遞與延續(xù)。收入上的差距無法在代際間傳遞，而累積的發(fā)展優(yōu)勢與財富可以一代代傳遞下去。

因此，在觀察當(dāng)前社會轉(zhuǎn)型過程中，消費(fèi)與財富累積不僅是不可忽略的，而且對理解與判斷社會結(jié)構(gòu)的長遠(yuǎn)變化更顯重要。根據(jù)對近年來（2002—2005年）中國城市居民家庭收入與消費(fèi)調(diào)查數(shù)據(jù)的分析，筆者試圖描述城市社會各階層消費(fèi)差異的趨勢，說明它所導(dǎo)致的當(dāng)代城市家庭財富累積的分化。

財富差距遠(yuǎn)比收入差距重要

分析近年來各個社會階層的收入與支出變化情況，至少可以得出以下三個結(jié)論。第一，各個階層的收入與消費(fèi)支出都有較快的穩(wěn)步增長，四年間的逐年增長基本都在7％以上。第二，各個階層收入與消費(fèi)支出的增長速度有較大差異。總的來講，高收入階層的收入與消費(fèi)支出的增長速度都快于低收入階層。第三，相比較而言，高收入階層的收入增長更快，他們的消費(fèi)支出占收入比例的下降速度快于低收入階層。

而從收入中刨除支出，就得到節(jié)余，這也是家庭財富積累的基礎(chǔ)（用于儲蓄或投資）。對比不同的社會階層，家庭節(jié)余有如下特征。第一，即使高收入階層花費(fèi)更多，他們依然可以有著比低收入階層多得多的節(jié)余。第二，高收入階層節(jié)余的增長速度快于低收入階層。第三，如果說各個社會階層之間消費(fèi)與支出的差異巨大的話，其節(jié)余的差異更令人吃驚。以2005年為例，收入最高的20%的家庭擁有了當(dāng)年所有城市家庭節(jié)余的50%以上，而收入最低的40%的家庭僅僅擁有不到10%的當(dāng)年節(jié)余。