二、日本非法竊取釣魚島

日本人對釣魚島的真正發現是在日本1879年吞并琉球，并將琉球國改為“沖繩縣”之后。1884年，日本福岡縣人古賀辰四郎為了獲取釣魚島上的信天翁海鳥羽毛，向日本政府申請開發該列嶼。這是日本人發現釣魚島的最早記錄。日本政府據此稱釣魚島為“無主地”，是由日本人先占，而非甲午戰爭從中國奪取。然而，日本官方檔案《日本外交文書》第18卷記載表明，事實并非如此。據該檔案記載，日本在吞并琉球后，為在釣魚島建立國家領有標志，曾于1885年進行過3次秘密調查，但結論是這些島嶼“與《中山傳信錄》記載之釣魚臺、黃尾嶼、赤尾嶼等屬同一島嶼”，此事“涉及與清國之間島嶼歸屬談判”。這說明，日本政府當時業已認定釣魚島并非無主地，至少是可能同中國發生領土爭議的地區。

1895年1月，日本趁甲午戰爭清政府敗局已定，通過“內閣決議”正式將釣魚島編入其版圖，并秘密在島上建立樁標。同年4月，日本強迫清政府簽訂《馬關條約》，攫取了臺灣及釣魚島等附屬島嶼。1900年，日本給釣魚島起了日本名字“尖閣列島”，但這一名稱是從英文意譯而來的。

1945年日本戰敗投降后，根據先前的《開羅宣言》、《波茨坦公告》的規定，釣魚島本應作為臺灣的附屬島嶼歸還給中國。但是，二戰后美國托管沖繩，并根據1951年的所謂《舊金山和約》把釣魚島劃入沖繩。對此，中國政府當時發表聲明：舊金山對日和約沒有中華人民共和國參加，因而是非法的、無效的。

1971年，美日兩國在簽署“歸還沖繩協定”時私相授受，把釣魚島等島嶼劃入“歸還區域”。這一交易遭到中國政府強烈抗議后，美國政府表示，歸還沖繩“施政權”對釣魚島主權問題不發生任何影響。盡管如此，我們不難看到，美國出于自身戰略利益的需要，不惜在中日之間埋下釣魚島問題的禍根。