把這樣兩個天差地遠的人放在一起，人們會喜歡哪個、討厭哪個，自然是不言而喻的事情。哪怕是在文學作品里，人們也很自然的會把“紅塵作伴，活得瀟瀟灑灑”的小燕子安排去與乾隆一起“策馬奔騰，分享人世繁華”，而雍正則充其量是指揮著一幫血滴子去到處搞暗殺。

然而，如果我們深入細致地把乾隆那些豐功偉業仔細梳理一番，我們就會發現這些事情在本質上都有一個共同的特點——花錢！

不論花在誰身上，只要是花錢，不管花得聰不聰明，是不是地方，有沒有效率，總歸是一件討人喜歡的事情。一方面收到錢的人自然會感激涕零，另一方面這么多銀子堆下去也多少會有些政績，再加上只要不在乎錢，在打擊貪污腐敗方面也就不必那么認真，大可寬大為懷，讓官員們皆大歡喜。這樣一來，執政者的名聲自然會越來越好，執政者自己也樂得逍遙自在，真是何樂而不為呢？

加強財政、控制開支、整頓吏治是件費力不討好的苦差事，自己沒有好處不說，也斷了別人的財路，很容易惹來一身罵名，雖說國家財政和社會經濟是更健康了，可又有幾個人會為了這個來感謝你呢？你只不過是為下一任執政者的慷慨美名做了嫁衣而已。愿意這樣做的執政者，要么是太“笨”——笨到不會為自己打算的地步，要么就是太“命苦”——命苦到繼承到了一個已經被差不多掏空了的家底，以至于沒辦法繼續再掏下去。

不論是上述哪一種原因，雍正真的這樣做了。終其一生，雍正都是在殫精竭慮地用盡各種方法去改善稅收的體制、提高官僚系統的效率、開源節流、加強國力。雖然因此落得個怨聲載道，但雍正留給乾隆的遺產卻是實實在在的。比銀子的數目更重要的是，雍正給乾隆留下了一個相對清廉、高效的稅收和行政體系，為乾隆能夠當一個“慷慨寬厚”的明主打下了牢固的基礎。

然而乾隆留給他兒子嘉慶皇帝的又是些什么遺產呢？單從銀子的數字上來看，倒也不算少，大約有 7000萬兩，與雍正中期的數目差不多。然而，隱藏在這之下的，卻是大清帝國的根基已經被乾隆式的“慷慨寬厚”幾乎掏空了的嚴酷事實。而這一切的成本，最終都要老百姓來承擔。老百姓的忍耐終究是有限度的。于是，嘉慶元年正月，爆發了席卷五省的白蓮教大起義。而對于這場起義的原因，即使是嘉慶皇帝也不得不承認是“胥役多方勒索”、“民怨沸騰”所致。這場起義持續9年，造成人民生靈涂炭、社會經濟被破壞的情況且不說，僅軍費就達2億兩以上。

說到這里，雍正和乾隆的名聲為什么如此不同就很清楚了。雖然也有一些其他因素影響（例如雍正時代宮廷政治斗爭比較殘酷等），但真正影響到千家萬戶對他們的印象的，還是這兩位皇帝不同的統治政策和作風。應該說，他們兩人分別代表的兩類領導官員，即使到今天也還頗具典型意義。