印第安人是美洲早期居民的一部分。多數歷史學家認為，他們是從亞洲、歐洲或南太平洋群島經過千辛萬苦，前赴后繼，移民到那里去的。也有人認為他們是“美洲的原住民”，像舊大陸人一樣，是從遠古進化而來的。美洲古代歷史文化的輝煌已越來越得到認同，是世界三大文明史之一，它的很多方面與亞洲文明和歐洲—北非文明并駕齊驅，有的方面更有過之而無不及。迪克·加爾諾認為，全世界二分之一左右的糧食品種和蔬菜作物都源于美洲。

早在公元前1600多年前，中國的商朝就有移民到墨西哥定居了。加爾諾收集的史料起自公元前1100年，有在美國西南部和中美洲發掘出來的奧爾麥克民族的玉雕、石雕和陶土作品等，均含有可以追蹤到中國殷商時期的文字記述。加爾諾的書中提到，在德拉華附近的港口，考古者發現過中國航海家留下的燈塔。

印第安人的文化與印加文化、印第安語言、社會、文化藝術、音樂舞蹈諸多方面的成就，琳瑯滿目，美不勝收。

在世界原住民組織的奮力爭奪下，在各國土著人社會團體、聯合國人權組織、國際土著民聯絡會（Aboriginal Links International）的共同努力下，美洲印第安人的社會地位和生活狀況有了一定的改進。在這種進步中，加拿大國家和人民，應當說是起了帶頭作用的。首先，加拿大較早就認識到實施多元文化政策的重要性和必要性，從特魯多、克里蒂安到馬丁和眾多的從事第一民族工作的印第安和歐裔政治精英，就認識到多元文化政策對于正確處理原住民關系的重要性；其次，從多元文化政策、雙重官方語言政策開始，加拿大主流社會對法語加拿大人和第一民族表現了理解、寬容和尊重精神，其政策和相應行動措施在逐步完善、年年都有創新和深化；再次，加拿大在第一民族內部，從社會精英到各種組織都在積極地為實現和完善土著自治體制進行著建設性的活動。第一民族的各階層人士都在和非第一民族人民一起為實現特魯多提出的“平等社會”（a society of egalitarianism）目標而奮斗；并且，以廣播、電視、教育、文化為中心的社會媒體也在積極進行促進工作。每年加拿大信息研究中心（CRIC）都會通過報道社會各界對原住民生活和自治問題的廣泛反映，加以客觀分析，為政府和有關機構出謀劃策。