依照經濟學的解釋,流域為河流的集水面積或受水面積,是分水界內徑流最后匯于一條干流的總區域,包括地表水和地下水的集水區域,但習慣上常將河流地表水的集水面積稱為流域(于光遠主編:《經濟大辭典》,第2010頁)。一般而言,流域具有成為區域的前提條件,故各大江大河流域多可形成獨立的經濟區域。事實上,特定流域的發展均可視為一個由自然地理區域向功能性經濟區域的演變過程,在此過程中,會形成若干獨具特點的發展模式,這些模式作為區域性特征,對本地區的發展影響尤為深遠。本文所論的對象閩江流域即是如此。

一、區域是如何形成的?

閩江為福建省第一大河,流域總集水面積為六萬余平方公里,約占福建全省面積的一半。在地理空間上閩江可以南平為界分為上游和下游,上游多山區,水流較速,河道崎嶇難行;下游多平地,水流較緩,河面寬闊易行。就經濟聯系來看,在晚清之前,流域內部整體上存在著上游對下游的傾斜性聯系,即上游向下游地區輸出大量山區出產農產品,而下游對上游卻甚少輸出(陳支平:《閩江上下游經濟的傾斜性聯系》),因此上下游間實際上是處于一種分離狀態。與此相對應的是,在上游山區各縣,存在著大量與鄰省如浙江、江西的跨省貿易,與下游比較起來,這些縣份與鄰省相關地區的經濟聯系更為密切(徐曉望:《晚明福建與江浙的區域貿易》)。但這一切在福州開埠之后開始改變。

這種改變始于流域商品輸出路線的轉移,一為茶葉,一為紙張。茶葉為閩江上游山區的傳統產品,其產銷史可遠溯至唐代。但在五口通商前,茶葉作為中西貿易的大宗出口商品,在外銷途徑上受到清政府的嚴格限制,閩江上游所產之茶須經江西轉運廣州出口。五口通商初期,武夷茶葉部分改由陸路轉運上海出口。直到咸豐三年(1853年),由于太平軍攻占江浙要地,茶葉舊有運輸商道受阻,因而時任福建巡撫王懿德向朝廷奏請暫弛海禁,允準閩江上游茶葉改由福州海運出口。自此,閩北地區所產茶葉的外銷路線發生改變。至于紙張,五口通商以前,閩江上游作為福建主要產紙區,其所生產的紙品大多由陸路商道出江西、浙江,轉銷他處。五口通商后,由于東三省與南洋各地海紙市場的開拓,紙張貿易興盛,加上輪船在沿海貿易航運中代替了舊式帆船,從而提供了速度與運費上的便利,閩江上游紙品遂多改為沿江而下至福州海運出口,紙品商道亦發生改變。而閩江流域輸出的另一大宗商品——木材的外銷通道素來多循閩江水路,這樣閩江流域三大外銷商品茶、紙、木材的運銷通道在五口通商后都經由閩江至福州輸出。與此同時,進口商品也由福州循水道抵達流域每一個墟鎮,從而加強了流域內部各地間的經濟聯系。

商品貿易的繁盛使得近代閩江流域內部層級市場結構和市場網絡漸次形成,而后者又反過來進一步促進了進出口商品在量和值上的劇增。眾所周知,福州作為閩江流域的中心并非始自近代,但不可否認的是,隨著近代福州開埠及對外貿易的擴大,使得其流域中心的地位得以進一步鞏固,以至于外人稱“閩江的貿易系于福州之手,福州貿易興,閩江貿易自興”(東亞同文會編:《清國商業綜覽》(2),第347頁)。與此同時,流域各地也出現了地區中心市場,分別扮演著閩江上游三支流及中游地區的地方各類商品集散與轉運中心的角色。除此之外,近代閩江流域尚有一批因土貨外銷而興起的市場,其中一部分是在傳統墟市的基礎上形成的,而相當一部分則有別于墟市。它們分布在各地水陸交通便利之處,可直接與地區中心市場和流域中心市場發生聯系。

這樣,晚清時期的閩江流域實際上已從一個流域變成一個經濟區,其表征即是在流域的地理范圍內,形成了一個以福州為中心的功能性的層級市場體系。與此同時,區域的發展模式也由此基本定型,即單純地向國際市場出口農產品及半加工品,同時進口大量近代機制生活消費用品。