最近，我的系主任告訴我，在波士頓近郊的Brookline，有一組經濟適用房出售，我完全有資格申請。我聽了吃了一驚：這么貴的區(qū)，怎么能有經濟適用房呢？另外，我好歹也是個教授，工資固然不比小民百姓多多少，但也不至于成為需要救濟的窮人吧？

這一小事，很說明經濟適用房在美國社會中的角色。如果大學教授也能住上經濟適用房，那至少說明了經濟適用房的普及。

美國對住房費用的理性承受水平有一個通行定義：當每年的住房費用(包括房地產貸款、保險、房地產稅等等)超過稅前收入的30%時，就到達了難以承受的水平。另外，如果你的家庭收入(在考慮人口的情況下)在當?shù)刂械燃彝ナ杖氲?0%以下，就成了低收入階層。我雖然工資超過中等收入，但一家三口只有我一個人工作，一平均下來正好進了低收入線。

建設經濟適用房，聯(lián)邦和州都有一定的經費。不過，許多經濟適用房也靠市場運作。麻省在1969年就以“40B條款”作了立法規(guī)定：每個市鎮(zhèn)如果經濟適用房低于住房比例的10%，那么只要開發(fā)商愿意拿出項目中的20%-25%住房作為經濟適用房，就可以繞開當?shù)氐膮^(qū)域規(guī)劃法而建設高密度的房子。所謂區(qū)域規(guī)劃法，是美國居民保護自己利益的重要武器。每個市鎮(zhèn)通過區(qū)域規(guī)劃法限制住房建設的密度，保證自己的生存空間和房產價值，也使公共設施免于超載。有些社區(qū)故意把區(qū)域規(guī)劃法定得很嚴，如要求一英畝地(將近一個足球場那么大)只能建一棟房等等，提高了建房用地成本，使窮人搬不進來。“40B條款”則要求各市鎮(zhèn)有10%的經濟適用房，如果達不到這個標準，那么開發(fā)商就可以突破一英畝一棟房的區(qū)域規(guī)劃法，用一英畝建十套公寓，大大降低了用地成本。建成后只要拿出兩三套當經濟適用房，其他幾套就可以用來賺錢。居民如果不愿意這樣的開發(fā)商“入侵”，就得想辦法自建經濟適用房。

這個“40B條款”，外號叫“反勢利法”(anti-snob law)。波士頓周圍幾個地區(qū)，有的中等房價上百萬美元，其區(qū)域規(guī)劃法非常苛刻，用地成本很高，只有富人能住得起，被稱為趨炎赴勢的社區(qū)。但有了“反勢利法”，低收入階層就也有機會住進這些地區(qū)。

對于經濟適用房，各國根據自己的國情有各種政策措施，美國的各州也都有不同的處理方式，不可照搬。但是，這些不同的政策措施，有著類似的價值追求，即扶助低收入階層購房，并設法讓他們在自己的社區(qū)里不因為貧窮而顯得低人一頭。對這些經濟適用房政策，我們應該認真研究，以便制定自己的經濟適用房政策。令人憂慮的是，許多人對于這么豐富的經驗毫無研究，張口就要叫停經濟適用房，甚至還有建富人區(qū)的呼吁。這與文明社會的價值已經背道而馳。