“國學(xué)”這個帶有點“民族主義”色彩的詞匯，始行于清末民初。說來可笑，它卻“是外來語，并非國產(chǎn)”貨(曹聚仁的《中國學(xué)術(shù)思想史隨筆》開篇就說到這一點)。它來自日本，江戶時期日本學(xué)者將受清樸學(xué)影響發(fā)展起來的日本文獻研究稱之為“國學(xué)”。明治維新后，西學(xué)在日本走紅的同時，這種學(xué)問再度興起，與西學(xué)爭輝，引起中國留學(xué)生和學(xué)人的關(guān)注。

　　流亡日本的梁啟超辦了《國學(xué)報》，章太炎在日本時也以傳播國學(xué)為己任，開辦“國學(xué)講習(xí)會”，魯迅、錢玄同都是他的入室弟子。我們從魯迅文章中還可以感覺到作者在裁量人物、評騭史事時受老師影響的痕跡。辛亥之后，太炎先生在蘇州創(chuàng)辦了“章氏國學(xué)講習(xí)會”，開壇授課，廣收弟子，培養(yǎng)許多國學(xué)研究的人才。他的《國故論衡》很有影響，太炎先生被尊為“國學(xué)大師”是當(dāng)之無愧的。

　　章太炎主張的“國學(xué)”是其所主張“排滿”革命的一部分，他強調(diào)用“國粹來激動種性，增進愛國的熱腸”；他所說的“國粹”就是“我們漢種的歷史”。包括語言文字、典章制度和歷史人物的嘉言懿行等。太炎在經(jīng)學(xué)上屬于“古文學(xué)派”，主張“六經(jīng)皆史說”。他的“國學(xué)”是告訴國人當(dāng)以自己的歷史為自豪。與其對立的今文學(xué)派則是把孔子視為“素王”(沒有王位的圣王)，把經(jīng)學(xué)看作能夠解決一切社會問題的政治學(xué)。章太炎在《癸卯獄中自記》中指出“國學(xué)不振”有三個原因，除了“新學(xué)”(即西學(xué))外，還有“常州學(xué)派”(清代中葉復(fù)活的“今文學(xué)派”)和康有為的把“今文學(xué)派”推到極端的“公羊說”。所以我以為太炎的國學(xué)的政治性只是鼓舞國人的愛國熱忱。而康有為就不同了。他按照“公羊?qū)W”中“據(jù)亂、升平、太平”“三世說”和根據(jù)《禮記·禮運》篇中對原始族群生活(大同)的記憶而設(shè)計了中國改革方案，要把兩千多年前的社會文明搬入現(xiàn)實的政治和社會生活中來，這是非常有害的。因此章太炎與康有為論戰(zhàn)，不僅是革命與改良之爭，也包含了究竟如何對待中國傳統(tǒng)學(xué)術(shù)文化的問題。

　　清亡之后，這兩種“政治國學(xué)”基本上偃旗息鼓，太炎先生雖然仍是著作講學(xué)不輟，這些活動主要是學(xué)術(shù)的。康有為雖然屢有“尊孔”、“讀經(jīng)”的呼吁，但調(diào)門很大、回響極小，常常淪為笑柄。而他的高足梁啟超先生早已隨著時代前進了，與乃師分道揚鑣了。

　　民國的建立，思想控制的解體，各種新異的思潮涌入。而統(tǒng)治者認(rèn)為“治理中國之永久之政策，舍專制必?zé)o適宜之政體”(《尚賢堂紀(jì)事》第六期)，這雖是美國人李佳白的話，卻頗合乎當(dāng)時統(tǒng)治者的口味，說出了他們的心里話。這些死把住權(quán)力不放的統(tǒng)治者面對許多新說，但還是覺得老思想熟悉而且可靠。魯迅小說《肥皂》中的四銘，《高老夫子》中的高爾礎(chǔ)就是此類，他們或明或暗地向當(dāng)局貢獻條陳，于是《論中華國民皆有整理國史之義務(wù)》《恭擬全國人民合詞吁請貴大總統(tǒng)特頒明令專重圣經(jīng)崇祀孟母以挽頹風(fēng)而存國粹文》一類的東西出籠了，令人啼笑皆非。雖然這些幫閑在魯迅的筆下有點漫畫化，但是像現(xiàn)實中遺老孫雄(師鄭)寫《讀經(jīng)救國論》，康圣人為“辮帥”張勛草擬治國方案，以及章士釗先生本人的表演，其肉麻程度與這些人相去有多遠？