一邊是云南取消全省統一中考搞素質教育，一邊是山東沂水發“紅頭文件”狠抓應試教育。兩個地方截然不同的教改嘗試，卻驚人一致地遭受質疑。教育改革究竟應該怎么改，在教育部新部長走馬上任之際，面臨一個新的契機。

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　　教育改革呼聲已久，無論是教育部，還是各地教育部門，新的措施頻頻推出,對于教育改革不可謂不“上心”、不“用心”。為了給學生減負，江蘇立法規定小學生作業時間不能超過1小時；為了防止幼兒園“小學化”，安徽教育廳發出了幼兒園“禁書令”，如此種種，都沒少招惹“口水”。相反，北大數門功課不及格的學生照樣保研，“高考移民”依然在不同省市之間尋找更高的錄取機率。

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　　當下，實行已久的應試教育廣受詬病，而素質教育又像是海市蜃樓。大家都說素質教育好、是未來的方向；可在現實當中，無論是家長還是學校，卻又都不愿意放松應試教育這根弦。于是，教育改革就在口水紛飛之中，掛著素質教育的“羊頭”，繼續賣著應試教育的“狗肉”。學生靠考試分數評價容易忽視素質培養，試點素質教育又難避“加分通道”的嫌疑，無論素質教育還是應試教育，似乎誰都沒法單獨解決教育的困局。

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　　教育要改革，還得從教育自身的社會職能找突破。應該說，教育在中國這樣一個發展中大國，承載著比別的國家更多的社會職能。各地的教改之所以難有成效，根源就在于各地教改目標指向比較單一，缺乏系統性，沒有一個能夠兼顧教育諸多職能的制度設計。

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　　教育應該承擔著為國家培養人才的重大使命。98歲高齡去世的錢學森先生留下一個遺愿：中國教育何時能培養杰出人才，作為中國的“航天之父”，錢學森站在戰略的高度，闡明了“教書育人”的真諦。當前，國際局勢深刻變化，國家之間的競爭越來越表現為經濟和科技實力的較量，一個在科技領域沒有創新、沒有人才的國家，就難以在世界競爭之中占據有利的地位。人才強國戰略的實現，很大程度上也取決于教育的功效。當中小學生疲于應付考試和分數，高校學生困于就業和無術，部分教師游走于“有償家教”的邊緣，有的教育專家則癡迷于給漢字做“整形手術”。教育過多地受到來自社會的壓力和誘惑，就很難維持起碼的學術追求，而這種追求恰恰是教育的根本、培養杰出人才的必要條件。

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　　對于大多數普通民眾而言，教育又承擔著維護社會公平的職能。我國各地區經濟社會發展不均衡，導致教育資源的分配差別很大。應試教育承擔起分配優質教育資源的職責，“以分數論英雄”為學生提供了一條基本公平的升學通道。中考也好，高考也罷，讓從貧困山區到一線城市，不同經濟條件、不同家庭背景的孩子站在一條起跑線上，以標準的分數尺度進行統一評價，選拔出優勝者優先獲取有限的教育資源。就當前而言，農村孩子改變命運的機會要遠遠少于城市的孩子，讀書上大學算得上是為數不多的幾條途徑。而對于那些祖祖輩輩生活貧困的孩子而言，這樣公正的機會甚至可以說是絕無僅有。全盤否定應試教育，素質教育一旦設計不好，又可能加劇教育的不公平。

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　　教育改革承載著社會太多的期待，注定必須有系統性設計。各地的嘗試都是劍有所指，但又都只瞄一點，不及其余，只是對現有制度的修修補補，在解決一個問題時往往又引起或者加劇另一個問題，如同按下葫蘆浮起瓢一樣。因此，全面分析評價應試教育和素質教育的長短利弊，取長補短，趨利避害，從整體上發揮二者各自的優勢，既尊重現實，又大膽創新，才能把握住教育改革的新契機，全面推動教育改革渡過難關，再創佳績。