然而，美國國內主流政治勢力認為，中美兩國在諸多戰略問題上存在重要分歧，于是“戰略伙伴”的定位受到美國國內各派力量的嚴重質疑。最終，“戰略伙伴”的定位很快就退出了人們的視野，不再被提及。

2001年布什總統上任初期，曾單方面將中美關系定位為“戰略競爭對手”，但是鑒于中美之間存在的諸多共同利益，“戰略競爭對手”的定位過于簡單化，很快就被布什自己所放棄。此后，中美兩國實際上放棄了對中美關系的簡單定位，布什總統在提到中美關系時總是用“復雜”一詞來形容。

奧巴馬上任后，中美關系相對平穩、健康，沒有出現大的波折和沖突。中美兩國都有意讓中美關系再上一個新臺階，對中美關系戰略定位的問題再次凸顯出來。2009年4月20日在倫敦20國峰會上，中美兩國領導人重申“致力于建設21世紀積極合作全面的中美關系”，將中美關系定位為“積極、合作、全面的”雙邊關系。但是，戰略定位和戰略互信的問題仍然沒有解決。

冷戰結束以來，美國對華政策其實一直是所謂的“兩手政策”，一方面積極開展對華合作，另一方面防范中國的崛起，即所謂的“兩面下注”政策。美國副國務卿佐利克2005年9月21日在“美中關系全國委員會”就中美關系發表專題演講時明確指出，“難以預料中國將如何運用其力量，將導致美國及其他國家做好兩手準備處理對華關系。很多國家都希望中國走和平崛起之路，但誰也不會以自己的未來作賭注。”

“接觸”+“防范”或“兩手”或“兩面下注”的對華政策，是中美戰略互不信任的根本原因。奧巴馬外交團隊深刻意識到了這一問題的重要性，早在競選期間就提出，美國應當“調整地區和全球性國際組織，讓他們能反映出中、印等崛起中國家的實力變化，照顧這些國家日益廣泛的利益需求。對于這些國家轉型過程中出現最壞前景的可能性，要避免過早地采取兩面下注的防范措施。”奧巴馬訪華前，美國在這個問題上做足了功課，試圖在戰略定位問題上有所突破。

9月24日，美國副國務卿斯坦伯格在“新美國安全中心”就中美關系發表專題演講，提出了“戰略保證”的概念，美國保證歡迎中國的崛起，不會采取行動遏制中國，同時中國要保證其崛起不以美國及其盟國的利益為代價。“戰略保證”概念的提出，試圖取代佐利克提出的“利益攸關方”，突破“兩面下注”政策的負面影響，減少中美兩國之間的戰略猜疑。然而，由于“戰略保證”概念缺乏具體的落實措施，其本身過于含糊，難以界定，因此并沒有被美國政府所采納。此后，沒有被美國政府高官再使用過。