市民關注的大多是個人利益或社區的小集體利益，而公民關注的則更多是國家前途和公眾利益。比如，在垃圾焚燒廠的選址問題上的爭論：市民的觀點是，只要不建在我們社區的附近，建在其他什么地方都可以；而公民的觀點卻是，建在哪個地方都不行，因為垃圾焚燒威脅人類的健康和生存。

一種積極參與、拓展和維護公共政治的公民精神，源于私人利益，但又超越了私人利益。市民往往明哲保身，公民卻能從別人的痛苦中發現自己的不幸——只要權力不受制約，就會以公共利益為名尋求私利；而一旦權力不受制約，每個人都將有可能成為受害者。

“上海市人代會首次公布手機號碼”新聞的旁聽主體當是“公民”而非“市民”。我們的法治進程任重道遠，而“市民社會”向“公民社會”的轉變則更需要鳳凰涅槃般的浴火重生。