新學期伊始，作為家長的網友“nfcg123”就“被徹底雷倒了”。原因很簡單，他發現學校給孩子發的英語課本，聽力部分配的是磁帶。他說，孩子在小學上學，學校連續5年發的英語教材，配的都是聽力磁帶。“很多家庭已經不用錄音機了，就算有也不知磁帶是否還能使用。” 記者在采訪中發現，不少學生表示，磁帶老早OUT（過時）了，平常就課堂上老師放磁帶，學校發的聽力磁帶不少都未開封。（《東方早報》9月13日）

開學以來，英語課本配磁帶問題，已經引起各地媒體的關注。《東方衛報》9月9日報道，在南京各大中小學陸續推出電子化教學之后，磁帶這樣的“古董”早已成為雞肋；《北京晚報》9月6日報道，開學伊始，在西城區一所小學上三年級的學生趙明從學校背回滿滿一書包新書，和英語教材夾在一起的，又是兩盤磁帶。幾年了，一直如此，趙明媽媽無奈地把磁帶扔進抽屜。類似的家長還有很多。

是什么問題導致已經“OUT”、已是“雞肋”的英語磁帶，難以退出？綜合教育部門和出版社的意見，大致有以下原因。

一是據說為了“省錢”。家長們反映英語磁帶派不上用場，現在流行光盤和MP3,但教育部門和出版社，考慮到磁帶還是更省錢，所以沒有配備光盤——以前是為家長省錢，現在是為為義務教育埋單的政府部門省錢。

二是據說教材統編，要“照顧”廣大農村地區。雖然電腦對于城里人來說已經十分普遍，城市孩子可以方便地用電腦，但是，對于農村孩子來說，不少家庭還沒有電腦，所以，為公平起見，還是用磁帶好。

如此考慮，可謂周到，可是，如果真要“省錢”，有比這更省錢的辦法——取消統一配備的磁帶，改為要求學校英語老師把英語MP3資料發布在校園網（現在有不少教師就是這樣做的），供家里有電腦、MP3的學生下載，也可提供光盤給家長復制。如果要進一步考慮到“公平”，出版社可配備少量磁帶，供家里沒有電腦、MP3，只有錄音機、復讀機的農村學生或城鎮貧困家庭學生使用，相對于僅給家里有電腦的學生提供下載、復制服務，這對農村學生來說，不是更公平嗎？可以說，這是“省錢并公平”兩全齊美的做法。

這兩全齊美的做法不采納，所反映的，可能是另外兩方面問題：

其一，教材的利益鏈。據媒體報道，有北京市政協委員曾為英語教材配備磁帶算過一筆賬：一名學生從小學到初中畢業每學期要領到一盒(內有2盤磁帶，其中初三是3盤)磁帶，9年下來是18盒(近40盤磁帶)；高中每學期有配套磁帶兩盒(每盒內有2盤磁帶，其中高三是3盤)，3年有12盒(近30盤磁帶)。這樣合計約70盤磁帶，以每盤磁帶的價格為5至6元計算，總價合計350元至420元。如果乘以北京全市學生數量，這將是一個驚人的數字，由配套磁帶帶來的政府補貼可能達到上千萬元（《北京晨報》9月6日）。換句話說，如果取消統一配備英語磁帶（只給教師少量光盤、教學用MP3,為少數地區學生配備磁帶），就將減少上千萬的“業務”，如果存在坊間盛傳的教材利益鏈條，這背后的利益分割無疑就少了。

其二，教育部門“懶政”。客觀上說，現在保持原配備磁帶，教育部門不會有多大問題，把磁帶發給學生，用不用是學生的事。最多被質疑“不與時俱進”。而一旦調整，不但增加工作量，也會招來不公平的質疑，比如，要統計有哪些學生需要磁帶，哪些不需要磁帶；有的家庭可能會指責為何給其他孩子磁帶，自己卻沒有磁帶；以前教師上傳資料給學生下載，是友情服務，現在變成必然服務……

不管是哪一方面的問題，都暴露出現行教育經費撥付、教材采購機制的問題。目前的教育經費撥付，主要由行政部門說了算，而按理，教育經費的預算及執行，應該由地區教育撥款委員會負責。對于免費教材經費，如果有教育撥款委員會，很難出現這種高達千萬元的明顯浪費。把這筆錢用到免費教材的進一步開發，或者對貧困學生的幫助，該多好！

目前的教材選購，往往由政府部門統一進行所以，行政部門不太愿意、也不善于做太多太細的與學校、教師和學生打交道的事。所以，他們的意見也就很難在教材選購中發揮大的作用。從學校的辦學自主權、教育個性出發，教材是可以由學校所屬社區教育委員會、校內的教師委員會、家長委員會共同參與決定選購某一版本的，如果有這樣的決策機制，家長的意見充分表達，何來引起爭議的憂慮？

已經OUT的磁帶，卻無法OUT，從根本上說，應該調整、改善現行的行政主導教育撥款、決策的機制，這才能讓教材的編寫、選購“入時”，既省下大筆的開支，又更好地服務于學校教學與學生的學習。

（作者系21世紀教育研究院副院長）