第八屆珠海航展在中外媒體的喧鬧中落幕。筆者在航展中采訪數日，感覺輿論最關注的是簽署了多少訂單，展出了多少新裝備，卻忘記了航展最根本目的是給民眾一個關注航空領域的機會。不得不說，中國百姓距離航空業太遠了。除乘飛機外，大部分人很少近距離接觸到航空高科技產品。實際上，從巴黎航展、范堡羅航展到莫斯科航展、迪拜航展，各國派出頂尖戰機進行飛行表演不只是意圖推銷武器，而是通過種種手段，吸引民眾、培養民眾對天空的興趣。因為國民對航空的熱情和關注，是推動航空工業的根基，也是發展空軍必需的社會支持。

中國人似乎很難理解國外民眾對飛行的狂熱。世界規模最大的航空盛會是美國的“飛來者大會”，這個民間性質的空中狂歡節每年7月舉行，吸引了全球約100萬的航空迷，有上萬架飛行器到場，大部分是自制或者私人擁有，顯示出航空大國美國背后深厚的群眾基礎。除世界幾大航展外，國外每年還有數百個不同主題的航展，甚至有像北約“老虎會”,以展示各國軍機五彩斑斕的老虎涂裝而著名的航空聚會。相比之下，中國僅有的兩大航展中，北京航展還因各種限制無法進行飛行表演，淪落成“北京航模展”。

歷史經驗表明，沒有濃厚的國民航空意識為基礎，就難以扶持起強大的航空工業。我們紀念 “中國飛行第一人”馮如，但他1909年首次駕駛自制飛機飛行不是在中國，而在美國。當航空工業從倚賴個人英雄進步到需要跨國聯合的時代，沒有整個國家和社會對航空業的高度關注和投入，即使再出現幾個馮如式的英雄，也難以改變落后的局面。

對航空領域的漠視，讓中國吃夠苦頭。航空發動機的地位堪稱工業產品的“王冠”，可我們落后國外30年，直到1995年十四屆五中全會才第一次把航空列入高技術行列。通用航空是飛行員最大的搖籃，而目前中國通用航空器注冊數量為907架，飛行員3600多人，通用機場70個。相比之下，2009年美國通用航空器23萬多架，飛行員33萬多人，通用機場1.5萬多個，就連南非和巴西也擁有一萬架以上的通用航空飛機。通用航空的發展滯后不僅讓中國損失了一個超過萬億元的大市場，后備飛行員培養的匱乏更是直接威脅國家安全：一旦大規模戰爭爆發，現代工業可以很快批量生產出新型戰機，但合格飛行員卻不是短時間內可以培養出來的。

缺乏航空意識帶來的問題還體現在對空中威脅的關注上。不久前美國加州的天空出現一道類似導彈發射的蒸汽軌跡，驚動了上到五角大樓、北美防空司令部和各大軍種，下到媒體和公眾。五角大樓因未能及時識別這個軌跡而備受批評。這種在中國人看來小題大做、甚至有幾分歇斯底里的反應背后，體現的恰恰是中美對空中威脅截然不同的認識。對美國而言，能直接威脅到美國本土的只有來自空中的導彈。濃厚的國民航空意識讓美國社會對天空安全保持極高警惕。這種擔憂并非杞人憂天，2009年12月挪威天空觀測到的異常螺旋發光體就被證實是俄羅斯發射失敗的“布拉瓦”洲際導彈。

中國人似乎總習慣挨打后才去想辦法彌補。陸地上的古代游牧民族入侵讓祖先們修建長城，至今我們仍對陸地邊界的變動敏感不已；近代來自海上的帝國主義軍艦讓我們有了海洋意識，并走向遠洋保護我們的海洋利益；當現代戰爭已證明，未來戰爭的第一波攻擊必然來自天空時，我們能否提前做好準備？