在“三八”婦女節前后，坊間總會流傳一些不甚嚴肅的笑話，一個小有名氣的評論人在微博上的感嘆頗有代表性：婦女節，又放假又組織文娛活動，還要男同胞送禮物，這顯然是對婦女的“特殊照顧”，你們到底要平等，還是要“優待”？除此之外，老話題一炒再炒，媒體紛紛扮無知：“婦女節是婦女過的，不是女孩子過的。”婦女節成了無病呻吟的“撒嬌日”。

不過，每年婦女節，總會有一個男人特別嚴肅，此人就是聯合國秘書長。早在1月，現任秘書長潘基文在聯合國總部記者會上指出， “女性賦權”是今年聯合國工作的重中之重。潘基文說：“不論在哪個領域，只要有女性參與，就能產生更好的結果。”這不僅僅是一個表態，在他任上，擔任聯合國助理秘書長和副秘書長級別以上的女性高級顧問人數增加了40%。他表示，今后將逐步擴大聯合國中層管理人員中的女性數量。

今天是婦女節百年紀念后的第一年，也是聯合國婦女署運作之后的第一個婦女節。每年，聯合國都會推出節日主題， 2011年國際婦女節的主題是：“平等接受教育、培訓和利用科技的權利：婦女通往體面工作之路”——這個節日并非“撒嬌日”，而是“勵志日”：婦女理應得到平權對待，過上更好的生活。

婦女節是“給婦女”的節日，這只是想當然者的成見，這個節日記錄了婦女爭取權利的歷史，并推動人類社會整體的進步。1857年3月8日，美國紐約的制衣和紡織女工走上街頭，抗議惡劣工作條件和低薪，這次抗議促成了第一個工會組織的建立，也開創了此后若干年的3月8日抗議游行傳統。

1910年，第二國際在丹麥哥本哈根召開首屆國際婦女會議，會議上德國社會主義運動領袖克拉拉·蔡特金（Clara Zetkin）倡議設定一天為國際婦女節，得到與會代表的積極響應。

此后，隨著婦女為自身的權利而進行的抗議游行，以及她們在資本壓榨之下付出的生命代價（1911年3月，美國血汗工廠大火造成140多名移民制衣女工死亡），為這個節日積累了越來越多的歷史記憶，這些記憶鐫刻進了許多國家的歷史：推動美國的勞工立法，歐洲婦女反對一戰，沙皇的覆滅，1960年代歐美民權運動…… 在中國，1924年，大革命時期，何香凝在廣州主持的第一次“三八”紀念大會，標志著中國走向共和、女國民自我締造的努力。