日本東京電力公司福島第一核電站核泄漏事件的陰影尚未散去，又恰逢烏克蘭切爾諾貝利核電站嚴重核泄漏及爆炸事故25周年紀念，有關核能的安全使用問題再度處于風口浪尖。

人類究竟該不該開發核能？這實在是一個兩難問題。相比于其他能源，核能的優勢無須多加強調，就高效、清潔、低碳而言，至少在當下，首推核能。但核能的可怕卻又讓人心驚肉跳，一旦泄漏，由此而造成的大面積、長時段污染，卻是后患無窮。

其實，核能正如同人類發明的任何一種技術一樣，在給我們帶來巨大福利的同時，卻又蘊含著巨大的風險。火，也許是人類馴化的第一個自然對象，但失控的大火瞬間就能吞噬生命；水，是人類文明的母親，但大禹治水的傳說卻提醒我們，水又是生活中潛在的威脅力量。水火無情謂之“災”，古人早就深明此理。就說現代社會對電的使用吧，當初愛迪生以直流電起家，出于對個人利益的維護，他竭力反對交流電的使用，到處宣揚交流電的可怕以及殺人效果。愛迪生并沒說錯，交流電確實有這些可怕的副作用，盡管如此，交流電還是脫穎而出，只因它的優勢——適合遠距離傳送——實在令人難以割舍。

但仔細想來，核能的可怕似乎有所不同。無論是水火，還是交流電，它們幾乎都于瞬間造成災難，少有拖泥帶水之惡果。但核爆炸，在帶來瞬間災難的同時，還會帶來長期的潛在影響。不同于切爾諾貝利核電站，福島核電站并未發生核爆炸，只是核泄漏，但由此而造成的后果現在依然難以評估。此類技術風險，對人類來說，似乎還是一個新生事物，難怪它造成了更嚴重的恐慌或者恐懼心理。

恐懼是一種古老的情感，在動物身上就已存在。在自然環境中，未免有各種天敵或突發事件不期而至，恐懼好比是一種預警信號，它令動物迅速做出逃命或搏斗反應：心跳加快；呼吸急促；血液直接流入肌肉；其他的能量消耗暫停。動物此時的行為可說是拼死一搏。以非洲草原上的斑馬為例，在一天的絕大部分時間里，它都在悠閑地吃草或休息，此時機體能量主要用于對付更遠的威脅，如疾病；或處理日常事務，如消化和生長。但若發現獅子，其身體則因恐懼而處于非常狀態。但這只是瞬間，結局要么是被獅子吃掉，要么就是警報解除重新處于悠閑狀態。

這種古老的恐懼情緒在人類身上同樣存在。但不同于動物，人類還有更為發達的大腦皮層，這就是說，人類還具有理性預測能力。美國當代神經生理學家達馬西奧認為，吃果實的猴子，必須預測哪里能找到可吃的果實，它們具有更大的神經皮層；而那些只吃葉子的哺乳動物，神經皮層相對較小，因為到處都有葉子。

人類恰是猴子的近親，并且人類還會制造工具，這些都意味著人類具有更為發達的大腦皮層，結果就是，人類具有更為強大的記憶能力，也具有某種預測能力，但人類又不可能做到“料事如神”，于是在人類身上就有了一種特有的恐懼或焦慮。當我們覺得某種風險難以預測或控制時，我們就會承受巨大的心理壓力，因此而憂心忡忡。比如，盡管有權威數據表明，在所有的交通工具中，飛機事實上更為可靠，但人們的心理深處卻依然對飛行有一種莫名的恐懼，原因就在于，高空中的飛機似乎完全不受我們控制。

對核事故潛在風險的擔憂基于同樣原理。有數據表明，低劑量的輻射會導致癌癥發生率的增加。但這一預測僅針對群體而言，未來它將發生于哪一個體身上，卻是不確定的。正是這種不確定性，似乎更加令人惶惶不可終日，并且在普通人群中催生非理性的恐慌，前不久發生的搶購碘鹽風波就是典型一例。

如上所述，核能利用正如同任何一種傳統技術一樣，也會帶來風險。這種風險的不確定性，激發了人類特有的恐懼之情，以致在不少人看來，核能利用似乎該劃為禁區。但事實上，眼下國內煤礦事故頻頻發生，礦工生命難以得到切實保障，卻難見有人呼吁，我們應該停止采礦。說穿了未免殘酷：那是因為煤礦事故帶來的風險對于大多數人來說是可控或可避的，只要我們不去做礦工就行。

本文決不是要為核電站的風險加以辯護，而是強調，不只是對核電技術，對于任何一種技術帶來的風險，人類都不可掉以輕心。但因噎廢食決不是明智之舉，畢竟，正如有學者所指出，不是人類發明了技術，而是技術發明了人類。