許多城市都有著名的中山路。福州的中山路比較特殊，長不過百米，且是個斷頭路。說起它的前世今生，卻很不平凡。路側是“冶山古跡”，早在春秋，著名冶煉家歐冶子在冶山池畔鑄名劍，留勝地。福州第一座王都“冶城”，圍繞冶山拔地而起。這里曾經有唐代福州最大的馬球場。這里誕生了民族英雄林則徐，又是近代海軍元老薩鎮冰晚年住處……

如今，中山路兩傍綠樹成陰、高樓林立，路的盡頭是中山紀念堂。這里留有中山先生的足跡，回蕩著中山先生的聲音。紀念堂前生為福州貢院，這條路原名貢院埕。貢院為古代科舉考試的專用考場，為唐明皇于開元二十四年（736年）創設，唐代官府為防止考生翻爬舞弊，于是在四周圍墻遍插荊棘，因此貢院又稱“棘院”。

中國的科舉始于隋唐。秦朝以前，采用分封制，選士主要依靠世襲制度。漢時采用的是察舉制，由各級地方推薦“德才兼備”的人才。由州推舉的稱為秀才，由郡推舉的稱為孝廉。實際上察舉多為世族大家壟斷，互相提攜，弄虛作假。當時有童謠諷刺說：“舉秀才，不知書；舉孝廉，父別居”。所謂“推薦制”，我們并不陌生，在恢復高考之前，我們也曾試行過，流弊甚多。魏晉時更倒退為“九品中正制”， 官員大多從各地高門權貴的子弟中選拔，造成“上品無寒門、下品無世族”。 隋朝統一后，隋文帝開始用分科考試來選舉人才。隋煬帝時期正式設置進士科，考核參選者對時政的看法，按考試成績選拔人才，我國科舉制度正式誕生。唐承隋制，科舉制度逐漸完備起來，唐太宗、武則天、唐玄宗是完善科舉制的關鍵人物。于是讀書人從此汲汲于科舉，史載唐太宗登端門，見新進士綴行而出，喜曰：“天下英雄入吾彀中矣！”一語揭開設科舉以鞏固統治，攏絡、控制讀書人的面紗。