美一公司啟動近地小行星采礦計劃
來源：科技日報 2012-04-26 編輯：唐麗萍

據(jù)英國廣播公司(BBC)和美國《大眾科學(xué)》網(wǎng)站4月25日(北京時間)報道，谷歌聯(lián)合創(chuàng)始人、首席執(zhí)行官拉里·佩奇和谷歌執(zhí)行董事長埃里克·施密特及著名導(dǎo)演兼探險家詹姆斯·卡梅隆等人將聯(lián)手，共同投資名為“行星資源”的公司，旨在從近地小行星開采自然資源，并進(jìn)行太空探索。

投資人表示，這一計劃將利用機(jī)器人宇宙飛船在小行星上開采鉑族金屬和稀有礦產(chǎn)等，可望為全球新增數(shù)萬億美元的國內(nèi)生產(chǎn)總值。鉑族金屬包括釕、鉑、鈀、鋨、銥、銠，其在地球上都屬稀有礦產(chǎn)，而一顆直徑近500米的富鉑小行星所包含的鉑元素礦物，可相當(dāng)于有史以來人類開采過的同類礦產(chǎn)的總和。目前記錄在案的近地小行星約有9000顆，而這在所有直徑超過50米的近地小行星中僅占了1%，因此實(shí)施這一計劃雖非易事，但確實(shí)存在著巨大的經(jīng)濟(jì)誘惑。

此外，小行星內(nèi)部的冰凍水可分解為液態(tài)氧和液態(tài)氫，可為火箭供給燃料。因此該公司計劃在2020年前構(gòu)建一個空間燃料庫，在內(nèi)部進(jìn)行水至燃料的轉(zhuǎn)化，形成軌道“加油站”，為宇宙飛船和商用衛(wèi)星等提供燃料補(bǔ)給。

計劃的第一階段，即未來的18個月至24個月，該公司將發(fā)射一系列私人望遠(yuǎn)鏡以搜尋礦藏豐富的小行星，這也將啟動深空探索的私人企業(yè)化。而在之后的5年至10年內(nèi)，公司期望能從出售環(huán)地球的觀測平臺轉(zhuǎn)至勘探服務(wù)，擬派出無人飛船探索成千上萬的近地小行星，并派出遙控機(jī)器人開采礦藏資源，并運(yùn)回地球。