中國科技網訊 據每日科學網近日報道，科學家基于錢德拉X射線天文臺和其他若干天文臺獲得的數據，確認了觀察到的質量最低的超大質量黑洞之一。它的宿主星系并不具有核球，即緊密聚集的一群恒星，而這種星系在通常情況下不被認為可能容納超大質量的黑洞，因此這個黑洞可能具有不同的起源。相關研究論文發表在近期出版的《天體物理學雜志》上。

此次確認的黑洞位于螺旋星系NGC 4178的中央。斯隆數字巡天拍攝到的圖片顯示，該黑洞所在的位置存在著一個X射線源，而基于錢德拉X射線天文臺的數據和斯皮策太空望遠鏡的紅外數據以及甚大天線陣（VLA）的射電數據分析都顯示這個黑洞接近了超大質量黑洞的質量下限。

X射線的不同波長以及其在紅外波長的亮度等屬性，都指示出這個黑洞正在快速地從周圍吸入物質。這些數據同樣指出，落入的物質所生成的光大部分都由黑洞周圍的氣體和塵埃吞噬干凈。黑洞的質量和其所產生的X射線及無線電波之間的關系可被用于估算黑洞的質量。借助這種方式所估算出的黑洞質量不足太陽質量的20萬倍，而通過其他多種方法所得到的估算值也與上述結果近似。但對于一般的超大質量黑洞而言，這一數值著實低了不少，它們的質量通常為太陽質量的數百萬倍甚至數十億倍。

在NGC 4178旁邊，還有4個與其類似的星系被認為包含超大質量黑洞。在這些黑洞之中，有兩個星系內含的黑洞質量與NGC 4178內部的黑洞質量相仿：NGC 4395星系內部的黑洞質量約為太陽質量的36萬倍，而在NGC 4561星系中央發現的X射線源也預示著其內部的黑洞質量要大于太陽質量的2萬倍。如若這一黑洞還將繼續緩慢地吸食物質，它的質量也將保持持續的增長。另一方面，其所噴射的X射線也會逐步減少。

此前，天文學家已經發現，超大質量黑洞的質量和宿主星系的核球質量密切相關。理論模型解釋說這些結果與星系的合并有關，并預言不含有核球的星系不可能包含超大的質量黑洞。而此次的研究結果表示，內部不含有核球的NGC 4178及其余4個類似的星系都與這些預測背道而馳，并表明或許還存在著其他的超大質量黑洞形成機制。（張巍巍）