科技日報訊 據物理學家組織網1月19日報道，由劍橋大學天文研究所和西班牙巴塞羅那太空科學研究所等組成的一個國際研究團隊，從歐洲空間局（ESO）“蓋亞”（Gaia）項目的數據中，找到了預測銀河系圓盤（即聚集巨大氣體云和數十億顆恒星所形成的“飛碟”狀）中恒星的化學構成類別的證據，可為洞察銀河系演變提供新的見解。該項研究成果已提交給《天文學與天體物理學》期刊，現發表在1月19日天文數據庫Astro-ph網絡版上。

在這項研究中，天文學家通過跟蹤銀河系內快速生成的鎂元素，可以確定銀河系的不同部分是如何迅速形成的。研究表明，在星系盤內部區域的恒星首先形成，這支持了我們所在的銀河系“由內到外增長”的觀點。

研究人員利用智利甚大望遠鏡（VLT）的數據，對銀河系圓盤內恒星的年齡和位置進行了詳細觀測，以準確判斷它們的“金屬特征”，一顆恒星除了大多數恒星都具有的氫和氦這兩個元素之外，還具有金屬元素組成成分。

“蓋亞”項目首席研究員格里·吉爾莫教授說：“這些恒星中各種化學元素是以不同速率創建的，一些大質量的恒星來去匆匆，可謂過把癮即死，而其他類似太陽的恒星更加穩健，延年益壽達數十億年。那些‘短命猝死’的大質量恒星在其爆炸垂死掙扎時釋放出大量鎂。這種災難性的事件形成中子星或黑洞，甚至引發新恒星的形成。”

該研究表明，年長的“貧金屬”恒星在太陽圈內，可能有很高含量的鎂；而太陽圈之外，即在星系盤外側區域，無論是“富金屬”還是“貧金屬”的恒星大都是年輕的，并且令人驚訝的是，與其金屬豐度相比，鎂的水平很低。

這一發現意味著在整個銀河系圓盤里恒星演化存在的重要差異：在太陽圈內恒星的形成非常有效且時間尺度很短暫，而在太陽軌道之外，恒星的形成要花更長的時間。

主導這項研究的劍橋大學天文研究所瑪麗亞·格曼說：“我們已經能夠揭示整個銀河系圓盤化學富集的時間表，顯示出星系盤之外的區域需要更長的時間來形成。這支持了冷暗物質宇宙學背景下盤星系形成的理論模型，由此預測出星系盤由內往外生長。”

這項研究發現為我們銀河系“裝配”的歷史提供了新的見解，還有助于進一步深入了解另一個備受爭議的現象：在銀河系圓盤里的“雙重結構”，即所謂的“薄”與“ 厚”的盤。

（華凌）