發(fā)電雖少卻切實可用

伯恩斯指出：“比如把這種設備與太陽能電池結合，就能在夜晚獲取額外的電力，而無需額外的裝置成本。”

為了證明紅外輻射發(fā)電的可行性，卡帕索小組提出了兩種不同的輻射能量收集器（EEH）：一種是熱EEH，類似于太陽能熱發(fā)電機；而另一種是光電子EEH，就像光伏電池板。

第一種設備由“熱”板和“冷”板組成，“熱”板的溫度和地球及環(huán)境空氣溫度相同，“冷”板裝在“熱”板上，面朝上，由一種高輻射性材料制成，能把熱量高效地輻射向天空。研究人員在俄克拉荷馬州拉蒙特進行了實驗測量，根據(jù)計算，兩板間的熱量差每平方米在一晝夜能發(fā)出幾個瓦特的電。雖然要保持“冷”板溫度低于環(huán)境溫度還比較困難，但這種設備證明了溫差發(fā)電確實可行。

“這種方法比較直觀，我們正在把人們熟悉的熱力發(fā)動機原理和輻射制冷原理結合起來。”伯恩斯說。

第二種設備的原理深入到電子行為的層面，就不那么直觀了。它是靠納米電子元件——二極管和天線之間的溫差來發(fā)電，這不是人們用手能感知的溫度。“如果你有兩個溫度相同的元件，顯然不能做什么功；如果兩個元件溫度不同，就能做功了。”卡帕索說。它的工作原理類似光電池，其核心是整流天線，利用吸收外界熱量后不同電子組件之間存在溫差來產生電流。

在論文中，研究人員設計了一種單體扁平設備，印上許多這種微電路而朝向天空，以此來發(fā)電。他們還指出，目前整流天線技術只能產生“可忽略的電力”，但技術的進步可能會提高發(fā)電效率。