在國民黨軍新的進攻面前，中共臨時中央仍然要求中央紅軍(1934年1月由紅一方面軍改稱)處處設防,廣筑碉堡,以陣地防御結合"短促突擊"頂住敵人的進攻。從1月下旬開始，紅軍全線開展陣地防御戰。在贛東方向，國民黨軍北路軍4個師奪取建寧，分兩路進攻黎川、建寧間要點橫村和樟村，突破紅5軍團防御后,再攻邱家隘、坪寮，紅9軍團和紅3軍團第4師抵御失利，被迫南撤。2月9日，紅1、紅9軍團分別在樟村以西雞公山及熊家寨與國民黨軍各1個師激戰,失利后被迫南撤。15日,紅1、紅9軍團、紅3軍團第4師、紅5軍團分別在鳳翔峰、司令巖、蘆坑與國民黨軍3個師激戰，均未獲勝。25日開始，紅1軍團等部為保衛建寧，在建寧西北山岬嶂與國民黨軍激戰3天，擊潰其1個師。3月上中旬，中央紅軍與國民黨軍北路軍頻繁交戰,紅軍節節失利,損失嚴重，逐步向廣昌撤退。至此，北路軍完成了樂安至黎川的堡壘封鎖線，開始準備進攻廣昌。在閩西北方向,2月24日～3月下旬,紅7軍團等部先后在沙縣、將樂、泰寧、歸化(今明溪)等地區與國民黨東路軍展開激戰，失利后被迫向西退守建寧、寧化一線。國民黨軍東路軍亦筑碉步步進逼,向建寧推進，并與北路軍第3路軍在閩贛邊界的德勝關會師。各路"圍剿"軍的合圍緊逼，迫使中央紅軍主力在廣昌、建寧等地與之決戰。

4月上旬，國民黨軍北路軍和東路軍進到南豐縣的康都、西城橋至泰寧一線，并集中11個師分兩個縱隊沿盱江兩岸向廣昌進攻。中共中央在紅軍連續作戰、十分疲勞、減員很大的情況下，以紅1、紅3、紅9軍團及紅5軍團第13、第23師共9個師的兵力，采取集中對集中、堡壘對堡壘、陣地對陣地的"正規戰",以求阻止國民黨軍進占廣昌。10日開始，國民黨軍7個師又1個炮兵旅,在大批飛機的配合下，向廣昌交替攻擊。紅軍輾轉苦戰，難于應付。14日，甘竹失守。19日,大羅山、延福嶂陣地丟失,紅軍反擊未能奏效。至下旬，紅軍被逼至廣昌城下。27日，國民黨軍向廣昌城發起總攻，紅軍拼力抵抗，并組織反擊，但未能阻止國民黨軍的連續攻擊。28日，紅軍退出廣昌。