大量農(nóng)民工的進入，大大降低了勞動成本。90年代中后期，伴隨香港回歸，港澳臺制造業(yè)開始向廣東大規(guī)模轉(zhuǎn)移，廉價的勞動力、優(yōu)質(zhì)的基礎設施和巨大的消費潛力也使中國沿海地區(qū)成為國際制造業(yè)轉(zhuǎn)移的重點承接地，這些因素都促使了第三次“民工潮”的出現(xiàn)，而且，自此開始進城民工的數(shù)量持續(xù)穩(wěn)定提高。1992年在城市的外來民工4600萬，1994年增加到6000萬。此后，流動農(nóng)民工的數(shù)量每年以800萬至1000萬的速度增加，目前在城市的農(nóng)民工的總數(shù)有1.2億。第三階段的流動農(nóng)民工群體出現(xiàn)了一些新的特征，他們不再是暫居住城市，而是傾向于長期居住，居住的時間也在不斷地延長，并且有舉家遷移的傾向；“新生代農(nóng)民工”幾乎沒有務農(nóng)經(jīng)歷，對城市的認同超過了對農(nóng)村的認同；農(nóng)民工維權意識覺醒，開始訴諸法律和輿論維護自己的權益。同時，第三階段的農(nóng)民工所處社會環(huán)境也有了改觀，人們開始認識到農(nóng)民工對經(jīng)濟發(fā)展的巨大貢獻，認識到他們是現(xiàn)代化的“利益相關者”，而不是旁觀者等。