第二代農民工主要是指出生于20世紀80年代或以后，選擇到城市就業但戶籍仍然在農村的青年群體。第一代農民工由于年齡、健康等的限制，大多都已回鄉。第一代農民工打工返鄉后帶回家關于城市的信息，使第二代農民工對城市充滿了向往，他們的思維和行為方式都以城市為坐標，更渴望融入城市并以智力而不是體力在城市生存。

正如社會學家們指出的那樣，中國農民工經過20幾年的成長、積淀后，更趨理智、更為成熟，但他們所面臨的諸多矛盾也日漸凸顯。第二代農民工在融入社會的過程中有著比第一代農民工更多的值得我們關注的社會問題，諸如：超時加班、社會保障問題、戶籍問題、維權受阻、受挫犯罪等等。之所以第二代農民工在社會化的過程中有更多的矛盾，是因為第二代農民工比第一代農民工有較為顯著的差異，這些差異就決定了目前棘手的第二代農民工問題。

關于兩代農民工的比較研究

由于出生及成長社會背景的不同，兩代農民工在個人特質上有著顯著的不同。特別的，他們對社會的需求有著明顯的差異。以20世紀80年代為界，我們可以清楚的看到第二代農民工在社會化的過程中具有的一些新特點。總結各方研究，這些新特征在幾下方面比較突出：

（一）第二代農民工的受教育程度更高

調查顯示，在受教育的程度上，第一代農民工的文化程度明顯低于第二代。第一代的文化程度以小學和初中為主，其中30.92%是文盲半文盲，初中及以下占81.91%，平均受教育年限為7.62年，而第二代是以初中及以上文化程度為主，占89.4%，其平均受教育年限為8.92年。

更高的受教育程度決定了第二代農民工對自己工作的要求越來越高，與第一代“只要有活兒就做”的態度差距較大，他們在工作環境，社保，工資福利等都有自己新的標準和更高的要求。由于受教育程度的差異，第二代農民工的維權意識相對第一代農民工也有所提高。同時他們也有較強的法律意識及保護意識。