１９４１年

１月４—１３日 新四軍軍部及所屬皖南部隊共９０００余人奉命北移，在茂林地區(qū)遭國民黨頑軍７個師的圍攻，“皖南事變”發(fā)生。新四軍廣大指戰(zhàn)員雖經(jīng)浴血奮戰(zhàn)，但終因彈盡糧絕，除兩千余人突出重圍外，一部被俘，大部壯烈犧牲。軍長葉挺與頑軍談判被扣，項英遇害。皖南事變是蔣介石密令掀起的第二次反共高潮。事變發(fā)生后，中共中央立即領(lǐng)導全黨全軍在政治上進行堅決反擊，在軍事上作了迎擊頑軍新進攻的充分準備。經(jīng)過一系列的努力，終于打退了第二次反共高潮。

１月２０日 中共中央軍委發(fā)布重建新四軍軍部的命令。任命陳毅為代理軍長，劉少奇為政治委員，張云逸為副軍長。

１２月８日 日軍襲擊珍珠港，太平洋戰(zhàn)爭爆發(fā)，美、英同時對日宣戰(zhàn)。日軍為鞏固在中國的占領(lǐng)區(qū)，作為進行太平洋戰(zhàn)爭的后方基地，加緊對我抗日根據(jù)地進行“掃蕩”、“蠶食”；國民黨頑固派也加強對我根據(jù)地的封鎖和圍攻，使得我根據(jù)地日趨縮小，財政經(jīng)濟極端困難。為此，中共中央于１７日發(fā)出《關(guān)于太平洋戰(zhàn)爭爆發(fā)后敵后抗日根據(jù)地工作的指示》，提出實行“精兵簡政”。這對我黨我軍渡過難關(guān)，堅持敵后抗戰(zhàn)起了重要作用。

１９４２年

２月２５日 約１０萬人組成的中國遠征軍開始進入緬甸，協(xié)同英、緬軍對日作戰(zhàn)，使日軍遭到沉重打擊。

５月３１日，遠征軍因戰(zhàn)局逆轉(zhuǎn)而開始撤退。至８月初，一部退到印度（改稱駐印軍），一部撤至滇西邊境。

５月１日 日偽軍５萬余人開始對冀中抗日根據(jù)地進行空前規(guī)模的拉網(wǎng)大“掃蕩”。經(jīng)過兩個月艱苦斗爭，我軍作戰(zhàn)２７２次，斃傷敵１．１萬余人。與此同時，我根據(jù)地也遭受嚴重摧殘，僅在敵人“清剿”階段，被打死打傷和抓走的群眾即達５萬余人。整個根據(jù)地被分割成若干小塊，部隊活動異常困難。

１２月１２日 《解放日報》發(fā)表《積極推行“南泥灣政策”》的社論，號召各部隊學習３５９旅墾荒經(jīng)驗。大生產(chǎn)運動由此而全面展開。大生產(chǎn)運動為根據(jù)地軍民長期獨立堅持敵后抗戰(zhàn)，奠定了物質(zhì)基礎(chǔ)。