日本侵略者自１９３１年九·一八事變侵吞我國東北后，為進一步挑起全面侵華戰爭，陸續運兵入關。到１９３６年，日軍已從東、西、北三面包圍了北平（今北京）。從１９３７年６月起，駐豐臺的日軍連續舉行挑釁性的軍事演習。

７月７日夜，盧溝橋的日本駐軍在未通知中國地方當局的情況下，徑自在中國駐軍陣地附近舉行所謂軍事演習，并詭稱有一名日軍士兵失蹤，要求進入北平西南的宛平縣城（今盧溝橋鎮）搜查，被中國駐軍嚴詞拒絕，日軍隨即向宛平城和盧溝橋發動進攻。中國駐軍第２９軍３７師２１９團奮起還擊，進行了頑強的抵抗。

七七事變是日本帝國主義為實現它鯨吞中國的野心而蓄意制造出來的，是它全面侵華的開始。全面侵華，在中國建立殖民統治，是日本帝國主義長期推行的方針。

日本早在明治維新時期，在確立近代天皇制的同時，迅速走上了擴張侵略的軍國主義道路，并制定了以中國、朝鮮為主要侵略對象的所謂“大陸政策”。本世紀初葉，日本于日俄戰爭后取代俄國，在中國東北擴大殖民勢力，屯駐關東軍，設立殖民機構“南滿鐵路公司”，把東北作為對中國殖民擴張的基地。第一次世界大戰期間，日本利用西方列強無暇東顧，極力擴大對華侵略，出兵山東，脅迫袁世凱接受日本妄圖鯨吞中國的“二十一條要求”，把侵略魔掌伸向中國內地。一次大戰后，日本企圖通過加緊掠奪中國、朝鮮和其他亞洲國家，擺脫政治、經濟危機，在１９２７年的“東方會議”上對侵略中國問題進行了精心策劃。１９３１年９月１８日，日本對我國東北發動突然襲擊，３個多月就占領東北全境。翌年日軍進攻上海（一·二八事變），并攻占大片華北土地，威逼平津，又在東北建立偽“滿洲國”、在華北搞所謂“自治運動”，妄圖長期占領這些地區。１９３６年日本制定的總體戰略計劃——“國策基準”出籠后， 日本舉行了一次“將官”演習，向參加演習的將官交代了全面發動侵華戰爭的戰爭部署。