閩西革命根據地是毛澤東、朱德等老一輩無產階級革命家親手開辟的，是繼井岡山之后中國共產黨在南方所建立的較早而又比較鞏固的又一塊全國有影響的革命根據地。閩西連同贛南革命根據地的形成和發展，為中央革命根據地的建立奠定了基礎，并對各地區紅軍游擊戰爭的發展和根據地的建設起了鼓舞和示范作用。在閩西革命根據地極其輝煌的歷史上，人民群眾及其領袖們創造了對于中國革命有著重要意義的經驗。通過在閩西的具體革命實踐，毛澤東站在奪取全國革命勝利的歷史高度，艱苦探索，解決了建立一支新型的人民軍隊和中國革命道路等重大理論問題。同時，發生在閩西蘇區的肅清“社會民主黨”和反對所謂“羅明路線”運動等“左”傾錯誤給革命造成的危害，從另一個方面為我們提供了歷史的借鑒。

由于王明“左”傾路線的錯誤領導，導致第五次反“圍剿”的失敗。1934年10月，主力紅軍被迫退出閩西、贛南革命根據地，舉行了二萬五千里長征。至1935年4月，閩西蘇維埃區域的黨政軍最高領導機關完全瓦解，紅色區域全部淪于敵手。此后，閩西蘇區人民在中國共產黨領導下，與敵人進行了艱苦卓絕的三年游擊戰爭。閩西游擊區是紅軍主力長征后，中國共產黨領導紅軍游擊隊在南方堅持游擊戰爭的主要區域之一。

1934年10月，中央紅軍主力轉移后，留在閩西的福建軍區主力部隊第十九、二十團等根據中共中央的部署，頑強抗擊強大的國民黨軍隊的進攻，終因寡不敵眾，遭到了慘重的失敗，閩西蘇區全境淪陷。國民黨軍隊占領閩西蘇區以后，進行了瘋狂的報復，閩西有4000余戶群眾被殺絕，500多個村莊被毀掉。在敵人“清剿”區內，“閭閣不見炊煙，四野但聞鬼哭”，昔日熱鬧繁榮的蘇區，頓時成為瓦礫廢圩、人煙稀少的白色恐怖世界。