在粉碎國民黨軍隊第二次“圍剿”的斗爭中，紅一方面軍在半個月內自西向東橫掃700里，從贛西南一直打到閩西北的建寧，閩西北從此成為反“圍剿”斗爭的一大亮點。1931年5月29日，毛澤東率紅一方面軍總部到達建寧縣的里心鎮，部署發起了建寧戰役。建寧戰役勝利結束后，紅十二軍等部乘勝向閩西北挺進，解放了泰寧、邵武、光澤、將樂、順昌、寧化、清流、歸化等廣大地區。與此同時，根據紅一方面軍總前委的命令，閩西的新十二軍也向連城、長汀、清流、寧化發展。新、老十二軍互相配合先后攻占了長汀、寧化等縣城，閩西北地區的革命局面迅速打開。

地處中央蘇區東面的閩西北地區地勢偏僻、山地縱橫、無河川阻隔，適合于游擊戰的開展。而且這里有款可籌，有充足的兵源，紅軍適合于“在這些區域作長期的工作計劃”。根據毛澤東的判斷，紅一方面軍就地實施了分兵的戰略部署。一時間，福建的閩西北云集了數支的主力紅軍。按照總前委的部署，紅三軍團以建寧、泰寧、將樂為工作區域，以順昌、邵武、光澤為籌款區域；紅四軍主力以歸化、清流、連城為工作區域，以沙縣、永安、寧洋為籌款區域；紅十二軍以寧化、長汀、石城為工作區域，迅速打開新局面。

1931年6月底至7月初，毛澤東在建寧溪口駐地三次致信紅十二軍軍委譚震林等時，進一步強調“工作區都是要分配土地、建立政權的，籌款區只打土豪做宣傳，而不分田地不建立政權”。〔18〕并要求紅十二軍分兵寧化、長汀、石城，要“一面籌款，一面把群眾大大發動做到分配田地”，特別是要在重點地區如寧化的安遠、中沙、縣城、禾口、石中，石城之小松、豐山、縣城、館前等地，大力開展土地分配工作，迅速擴大蘇維埃區域。紅一方面軍為時一個月的分兵行為，開展了一系列發動群眾、消滅地方反動武裝、籌集經費、擴大紅軍、分配土地、建立政權、拓展革命根據地的工作，不僅為進一步粉碎國民黨軍隊更大規模的進攻作了必要的準備，而且在閩西北地區拓展了大片的蘇區，使之成為中央蘇區重要的東方門戶。