2003年10月15日9時，戈壁深處的酒泉衛星發射中心，火箭騰空而起，楊利偉乘坐 “神舟”五號載人飛船，開始了中國人期待已久的太空之旅。20多個小時后，楊利偉在做完飛行的最后一個操作動作——割斷降落傘傘繩后，輕松地跨出飛船返回艙，為中國人首次太空之行畫上了圓滿的句號。圖為楊利偉自主出艙。 新華社記者 王建民 攝

新華網北京５月１８日電（記者李清華、田兆運）在舉世關注的目光中，一段歷時２１小時２３分鐘的完美太空飛行，讓全世界記住了他的名字－－楊利偉。伴隨著他的成功返航，中華民族的千年飛天夢想得以實現，中國成為繼美國和俄羅斯之后第三個掌握載人航天技術的國家。

楊利偉，１９６５年６月出生于遼寧省綏中縣。１９８３年，１８歲的他考入空軍第八飛行學院，畢業后成為一名殲擊機飛行員。作為一名飛行員，他曾多次遇到并處理過空中險情。１９９２年夏，他駕駛戰機在作超低空飛行時，飛機發動機空中停車。緊急關頭，他冷靜處置，小心應對，安全駕機返回地面。

１９９８年１月，作為中國首批航天員中的一員，楊利偉來到了北京航天員訓練中心。他從《載人航天工程基礎》《航天醫學基礎》和《星空識別》等課程學起。最初兩年，每天夜里１２點之前沒有睡過覺。在做超重耐力訓練的離心機項目時，楊利偉在承受８個Ｇ的重力負荷的同時，還必須保持頭腦的清醒，敏銳及時地作出各項正確判斷。

此外，還有體質訓練、心理訓練、專業技術訓練、飛行程序與任務模擬訓練、救生與生存訓練等，楊利偉的各項訓練成績都成為同伴中的佼佼者。