從大革命時期建立“農民協會”和“工人罷工委員會”,到土地革命戰爭時期在革命根據地實行工農兵代表大會制度;從抗日戰爭時期在根據地實行抗日民主政權和與之相適應的參議會制度,到解放戰爭時期在解放區實行人民代表會議制度,中國共產黨適應革命形勢,不斷探索實行人民民主的具體形式。

1949年9月21日,一個秋高氣爽的晴朗日子,中南海懷仁堂里,毛澤東在中國人民政治協商會議第一屆全體會議開幕式上莊嚴宣告了中華人民共和國的成立。歷時10天的大會最后一致通過了《中國人民政治協商會議共同綱領》。共同綱領規定,中華人民共和國的政治制度是民主集中制的人民代表大會制度。在普選的全國人民代表大會召開以前,由中國人民政治協商會議的全體會議執行全國人民代表大會的職權。

1953年下半年起,中國掀起了歷史上第一次規模空前的選舉熱潮,對長期飽受封建專制壓迫、從未真正行使過選舉權的老百姓來說,這是破天荒的事。經過一年多的普選,在21萬多個基層選舉單位、3.23億登記選民中進行基層選舉,共選出基層人民代表大會的代表566萬余名,逐級召開了地方各級人民代表大會,在此基礎上,共選出1226名出席全國人民代表大會的代表,其中黨員668人,約占55%,黨外人士558人,約占45%。

此后近60年的大部分時間里,特別是改革開放以來,基層選舉在中國人的政治生活中起著非常重要的作用。2011年到2012年,全國縣鄉兩級人大將進行選舉法修改后的首次城鄉按相同人口比例選舉人大代表,更好地體現人人平等、地區平等、民族平等。9億多選民通過這次換屆選舉行使選舉權,將為社會主義民主政治建設翻開嶄新一頁。