在一些大國斷然拒絕援建坦贊鐵路的情況下，仍處于經濟困難時期的中國，毅然向非洲兄弟伸出援手。歷時６年、耗資９億元人民幣建成了這條“東非交通大動脈”。

“這是對當時非洲大陸風起云涌的民族解放運動的支持。”曾連任三屆非洲統一組織秘書長的薩利姆·艾哈邁德·薩利姆說。

到了上世紀５０年代末６０年代初，中蘇關系的惡化引發了中國外交格局的重大變動，中國逐漸走上同時與美蘇兩個大國對抗的道路。爭取“兩個中間地帶”成為中國外交的重要任務。

中國一方面積極支持亞非拉等國家的反帝反殖民主義；另一方面大力發展同西歐和日本的關系。周恩來曾在１９６３年底至１９６４年初出訪亞非歐１４國，亞非領導人也頻頻訪華。１９６４年中法兩國克服了意識形態和政治制度上的巨大差異，實現建交，震動了世界。

上世紀６０年代末，中國已成為國際舞臺上一支公認的獨立力量。與此同時，國際形勢的發展也為中國調整外交戰略提供了契機。此時，中美關系從表面看沒有出現任何松動，但兩國最高領導人卻各自以獨特的方式，謀局布子，著手調整戰略態勢，為打開中美關系大門做準備。