１９７２年２月，尼克松對中國進行“破冰之旅”，中美雙方在上海發表《聯合公報》，標志兩國開始走上關系正常化的道路。

３０多年后，曾以周恩來總理助理身份參與尼克松訪華活動的熊向暉，翻著一份泛黃的美國新聞處電報回憶道，尼克松訪華受到“美國人民壓倒多數的支持。兩黨所有的政治領袖實際上都和尼克松總統一樣，具有同中國重新建立聯系的愿望。”

隨著中美關系的改善，西方國家紛紛與中國建交，先是中英關系由代辦級升格為大使級，而后中日實現邦交正常化，中國還與聯邦德國、澳大利亞等建交。１９７２年成為新中國成立以來同外國建交最多的一年。

到上世紀７０年代中期，中國已同世界上絕大多數國家建立起正常的外交關系。中國外交取得的成就具有深遠的歷史意義，不僅極大地改善了中國的安全環境，拓展了中國外交活動的舞臺，而且為中國的改革開放和更加積極地參與國際事務，準備了條件，打下了基礎。