新的外交戰略下，成果顯現。１９８９年５月１６日上午，在北京人民大會堂一樓東大廳門口，鄧小平和來訪的蘇共中央總書記戈爾巴喬夫緊緊握手。面對１００多名中外記者，鄧小平說，現在讓我們利用這個機會宣布，中蘇關系已經實現正常化。

１９８２年至１９８９年期間，中國又同１３個國家建立外交關系，建交國總數達１３４個。

然而，國際風云變幻莫測。上世紀８０年代末至９０年代初，國內政治風波的干擾和蘇東劇變，使中國外交遇到了改革開放以來未曾有過的困難局面和壓力。

面對國際風云變幻，中國外交打破了“十年一變”的“規律”，保持了穩定和連續性。鄧小平提出了冷靜觀察、穩住陣腳、沉著應付、韜光養晦、善于守拙、決不當頭、有所作為等對外關系指導方針。他告誡說，西方國家向中國施壓，根本點就是要中國放棄社會主義。對這股逆流要旗幟鮮明地堅決頂住。一是“絕不能示弱”；二是“泰然處之，不受他們挑動”。

以江澤民為核心的中央領導集體根據鄧小平提出的指導方針，堅持獨立自主，頂住西方壓力，通過實行睦鄰外交和打破西方國家的“制裁”，成功開辟了外交工作的新局面。

１９８９年７月１日下午，一架經過偽裝的“不明國籍”運輸機降落在首都機場，從飛機走下來的是美國國家安全事務助理斯考克羅夫特，他作為布什總統特使秘密訪華。鄧小平在會見他時指出：“我要明確告訴閣下，中國的內政決不允許任何人加以干涉。不管后果如何，中國都不會讓步。”明確表達了中國的堅定立場。

據時任外交部長錢其琛回憶，在那段艱難的日子里，發展中國家堅定地站在中國一邊，政治上給予中國極大的支持。“國與國之間，有時就像人與人之間一樣，患難之中才見真情。中國與發展中國家的關系，經受住了暴風雨的考驗。”