Weatherford公司地質(zhì)專家帕威爾·波比埃爾(PawelPopiel)實(shí)時(shí)監(jiān)控著鉆頭位置，儀表顯示鉆頭上的壓力有17000千帕，掘進(jìn)速度為每小時(shí)23米。

樺樹場項(xiàng)目鉆井經(jīng)理麥克·貝里(MichaelBerry)表示，在沒有發(fā)明水平打鉆和水力壓裂技術(shù)的時(shí)候，這里只能生產(chǎn)少量被稱為“酸氣”的天然氣。酸氣含硫量比較高，需要特殊脫硫處理。而現(xiàn)在開采出來的天然氣基本不含硫，經(jīng)濟(jì)價(jià)值更高，被稱為“甜氣”。

水力壓裂技術(shù)，是目前惟一可以開啟頁巖氣礦藏的金鑰匙。當(dāng)高壓液體注入鉆井并使巖層裂開后，高壓液體中的支撐劑可以保持住裂縫，使其成為油氣導(dǎo)向鉆井的高速滲透通道。

水力壓裂技術(shù)也是一柄雙刃劍。這種技術(shù)消耗大量水資源，將地下巖層打出裂縫的方法也可能污染地下水，由此在環(huán)境標(biāo)準(zhǔn)非常嚴(yán)格的美國引起爭議。

2010年，賓夕法尼亞大學(xué)研究人員在《美國科學(xué)院院刊》撰文表示，在賓夕法尼亞州使用水力壓裂法開采頁巖氣的地區(qū)，地下飲用水中甲烷含量比未鉆探區(qū)域高出17倍，這種甲烷污染與水力壓裂法的應(yīng)用有關(guān)。

貝里認(rèn)為，賓夕法尼亞地下水中之所以發(fā)現(xiàn)甲烷，可能是那里的水井本身穿過了煤層，因此有甲烷進(jìn)入，或者是頁巖氣井的隔離手段做得不夠。

水力壓裂液中的成分，也是爭議焦點(diǎn)之一。美國三名民主黨議員2010年4月在一份報(bào)告中說，美國14家油氣公司過去五年的頁巖開采中使用了約295萬立方米的壓裂添加劑，其中包括750種化學(xué)產(chǎn)品，以及有毒物質(zhì)苯和鉛等。

回流的壓裂液如果未及時(shí)處理或造成泄漏，對生態(tài)環(huán)境的影響不可低估。在世界上最大的非常規(guī)天然氣田--美國馬塞勒斯頁巖氣田，大量回流水被倒入特拉華河流域，而該流域是賓夕法尼亞等幾個(gè)州的飲用水來源。

貝里稱，樺樹場未發(fā)現(xiàn)污染地下水的情況，一方面是壓裂的位置比地下水低150米左右，另一方面是氣井管道與巖層之間有鋼管和水泥層的雙重隔離。

在樺樹場，大部分壓裂液只能使用回收的廢水。壓裂液中99%是水和砂，1%是潤滑劑、防腐劑等添加劑，每口井的壓裂約需7000噸水和1200噸砂。

2010年，殼牌中標(biāo)樺樹場附近的道森克里克市的一個(gè)污水處理項(xiàng)目。預(yù)計(jì)到2012年年初，每天產(chǎn)出再生水4000立方米，通過49公里長的管道輸送至氣田。樺樹場的廢水也可送來處理。

“城市廢水和壓裂廢水在道森克里克市處理后，雖然不能喝，但可以作為壓裂用水，還可以作為市政用水，或者給體育場澆水用。”樺樹場項(xiàng)目開發(fā)經(jīng)理曼努埃爾·威廉姆斯(ManuelWillemse)說，該項(xiàng)目的頁巖氣開采一年之后就不用從河里、井里取水了。