疫情的第一個高潮

疫情就暴發在斯塔爾的診所。5月18日傍晚，第一個被懷疑染上溶血性尿毒癥的病人住進斯塔爾的診所，所有醫生都不知道自己面臨著什么。“一開始，我們根本就沒把病人與腸出血性大腸桿菌聯系起來。”斯塔爾說，“因為那種病菌通常只會影響到孩子。”而在成人中，導致溶血性尿毒癥的原因可能是遺傳缺陷或自身免疫性疾病，還有可能是癌癥治療的副作用。

到了第二天，突然送進來七八例相似病例，而實驗室報告稱，他們都感染了腸出血性大腸桿菌。他們及時把情況通知了羅伯特·科赫研究所。

疫情從這一刻開始，并在5月下旬隨著西班牙兩個蔬菜生產基地的封閉達到第一個高潮。

極其罕見的病菌

對于羅伯特·科赫研究所的專家來說，他們需要盡快解決的兩個任務是，找到受污染的食品和確定致病病菌的類型。經過初步探究，他們確定問題出在來自西班牙的黃瓜上。

黑爾格·卡希，羅伯特·科赫研究所腸出血性大腸桿菌咨詢實驗室主任，他的實驗室設在德國西部的明斯特大學，他的一生都致力于腸出血性大腸桿菌的研究，但是他說：“我從沒遇到過像今天這樣的情況。”

第一份糞便樣本在一個星期一送抵他的實驗室。當時疫情已經在北萊茵-威斯特伐利亞州暴發。

卡希和工作人員立即開始分析，結果在星期三晚上便弄清楚，這是極其罕見的O104∶H4大腸桿菌。

卡希在他的電腦面前度過了一個不眠之夜，他所確定的病菌類型實在太罕見了，過去30年間他只遇到過一次。他不能肯定，導致這次疫情的是不是就是這種罕見的病菌。

他用“O104∶H4”作為關鍵詞在醫學文獻庫中進行搜索，但只搜出一個結果，那是韓國的一篇文章，那篇文章中的病例是一個成年婦女，而德國大多數感染腸出血性大腸桿菌者也是成年婦女，驚人的巧合。